— Российская империя? — насмешливо приподняла бровь принцесса.

— Договоримся, — отмахнулся император. — Раджат все равно, кто ему будет платить. Если я дам добро, уж пару-тройку иностранцев он примет в свою школу.

Женщина неопределенно покачала головой.

В мире слишком много центров силы, чтобы так легко сбрасывать со счетов всех. В одиночку их никто не возьмет, конечно, да и континентальный союз между четырьмя странами, где возродились древние маги, прям-таки напрашивается. Но ведь и за океаном могут заключаться союзы.

Плюс передел сфер влияния и без древней магии давно назрел, а новые возможности только добавят огня в новый виток гонки вооружений.

В худшем варианте эта школа может стать поводом для начала мировой войны.

Говорить все это императору принцесса не стала. Не время и не место.

К тому же, для подобного разговора хотелось бы иметь хоть какие-то объективные данные. Поэтому сначала она вернется во дворец и загрузит новыми задачами аналитиков. Потом поговорит с отцом, тот все-таки куда лучший стратег, чем брат.

И только после этого император получит итоговую сводку прогнозов.

— А ты что скажешь? — тем временем повернулся император к младшему сыну.

Старшего, наследника, он не мог взять с собой, но остальных детей это правило не касалось.

— Дед был прав, — неожиданно серьезно ответил подросток. — Чужаки — катализатор.

Император аж вздрогнул от этих слов. Когда такие вещи ему говорил отец — это воспринималось спокойно, но от мальчишки это прозвучало жутко.

— Учиться хочешь? — нейтрально улыбнулся император.

— Конечно, хочу, — кивнул его сын. — Но брат ближе к новому рангу.

— Это не отменяет того, что ты тоже можешь выучиться древней магии, — пожал плечами император.

— Так и ты можешь, пап, — фыркнул парнишка.

Император изумленно посмотрел на сына и внезапно осознал, что тот прав. Девятый ранг — не предел, маги десятого в мире есть. Да, их всего двое. Но это возможно.

А сколько лет назад император в последний раз всерьез тренировался? Он ведь даже не пытался приблизиться к десятому рангу. Слишком мала вероятность успеха, слишком много дел было у тогда еще наследника трона.

И только сейчас император пожалел о своем легкомыслии. Ну и о лени заодно. Хотел бы — нашел бы время на тренировки.

— Проклятый катализатор, — тихо ругнулся он себе под нос.

Император смотрел в полные надежды глаза сына и не находил в себе сил отказаться от этой возможности. В конце концов, кто из магов не мечтал о предельном ранге?

А ведь полноцветная магия очевидно сильнее традиционной, и значит, на кону далеко не десятый ранг. Одиннадцатый?