Лапанья сдавленно хихикнул и собрался.

— Не думайте обо мне, — ответил он. — Справлюсь. И дождусь вас. И… спасибо.

— Поехали! — скомандовал я.

Скорее самому себе, конечно, но почему бы и нет? Привычные вещи работают ничуть не хуже от того, что и командир, и исполнитель — ты сам.

* * *

Моя смена ранга шла со скрипом.

Вроде, и несложно было держать ритм внешних волн, я уже отработал его на Магади чуть ли не до автоматизма. С импульсами расслабления у меня тоже было получше, чем у соратников. Да, я тоже иногда опаздывал, но намного реже, чем они.

Вот только боль теперь делилась не на три, а на два. И если в целом она стала меньше, то по факту и мне, и Магади доставалось ровно так же.

Еще и время тянулось, как какая-то бесконечная вязкая субстанция.

В какой-то момент я вовсе потерялся. Чернота вокруг — и ни одного ориентира. Только бесконечная слепящая боль.

Чуйка взвыла, и я инстинктивно оттолкнул от себя поток чужой силы.

Тут же на смену боли пришла тишина. Мелкие отголоски боли от расширения источника уже не в счет, это просто ерунда на фоне того, через что мы прошли. Похоже, Магади и на этот раз хватило выдержки окутать меня своей защитной сферой.

Хотелось просто закрыть глаза и раствориться в этой тишине.

— Не спать! — рявкнул Магади.

Его барьер исчез, а очередная вялая волна черноты наждачкой прошлась по моему измученному сознанию.

Я встряхнулся и с диким усилием сжал зубы.

Он прав. Не хватало только сдохнуть уже после того, как мы трижды прошли эту пытку.

В какой-то момент мой источник полыхнул и рывком расширился.

Шестой ранг.

Я лишь мысленно покачал головой. Я взял уже третий по счету ранг за неполный год в этом мире. Сказал бы мне кто подобное, не поверил бы. Так не бывает.

И тем не менее, факт. Я — маг шестого ранга, при том, что возраст тела — шестнадцать лет.

Сказочные перспективы.

В моем мире ходила байка о том, что десятый ранг — не последний. Просто за этот предел никто не успевает выйти.

Умом я и там понимал, что это бред. Было в нашей истории несколько магов, которые брали десятый ранг до сороковника. И несколько десятков, которые достигали его до полтинника. Более чем достаточно времени, чтобы выйти за пределы, если бы это было возможно.

Но помечтать было приятно.

Особенно сейчас.

Позволив себе еще пару секунд этой сладкой неги, я встряхнулся.

Все, хватит. Пора заканчивать с этим приключением.

— Привязка сектора! — потребовал я.

Соратники ощутимо вздрогнули.

Чернота неохотно, почти ворчливо отозвалась, появилось ощущение внимания, направленного на меня.

Я сосредоточился на управляющем артефакте. Я уже не разбирал, действительно ли я его чувствую, или это просто иллюзия. Плевать.