— Пей, глава, — спокойно кивнул на чашку старейшина клана.

Молодой глава клана Тикту бросил взгляд на младшего брата своего обожаемого деда и вздохнул. Не дождавшись других слов, юноша пригубил чай.

Кайнар Тикту то и дело подносил свою чашку ко рту и делал маленькие глотки.

Хороший отвар. Действительно успокаивает нервы и прочищает мозги. Ненадолго и не слишком явно, но эффект приятный. Для тревожного больного старика добиться такого состояния без подручных средств было бы очень сложно.

К тому же, все это чаепитие сейчас позволяет поглубже вжиться в роль.

С момента смерти его старшего брата события понеслись так, что Кайнар едва успевал ловить возможности.

Главой рода и клана Тикту стал единственный родной внук предыдущего главы клана, вот этот самый мальчишка, что сейчас сидел напротив старика. Это было предсказуемо.

Неожиданностью стал знак наследника рода на плече самого Кайнара. Где это видано, чтобы старик наследовал мальчишке?

Однако законы родовой магии неумолимы: при наличии живых родственников у главы рода не может не быть наследника. Если бы у главы рода были дети, пусть даже совсем младенцы, еще могли быть варианты.

Но молодой глава рода пока даже не был женат. Родной дед, предыдущий глава клана, ему все пару получше присматривал, да и вообще не спешил отпускать внука в самостоятельное плавание. Что ж, доприсматривался.

Кого именно выберет родовая магия на роль наследника при таком раскладе, сложно было сказать наверняка. Чаще всего наследником становился ближайший кровный родственник. Но и экзотические варианты встречались.

Получив знак наследника на плечо, Кайнар мигом осознал свои возможности.

На старости лет он может наконец-то исполнить свою мечту — стать главой рода. А заодно сменить поганую ветвь. У мальчишки-главы детей нет. И не будет, если у Кайнара все получится. Править древним родом и великим кланом станут потомки Кайнара.

Холодок между братьями ни для кого в роду не был секретом, но и врагами старики не были. Кайнару оставалось только максимально приблизить свою манеру общения к повадкам старшего брата, и молодой глава Тикту начал к нему тянуться. Отчаянно и сам того не осознавая.

Сегодняшняя своеобразная исповедь мальчишки стала для Кайнара последним подтверждением. Набедокурил и пришел к деду. То ли за советом, то ли чтобы разделить ответственность со старшим и умудренным опытом родичем, то ли и вовсе в попытке спрятаться за чужую спину.

Мальчишка всегда так же приходил к родному деду.

Вот только Кайнар с недавних пор видел в парне исключительно соперника. Причем не себе, — ему-то недолго править осталось, даже если получится быстро захватить власть в роду и клане, — а своим детям и внукам.