— Они — чужаки, — пожал плечами наследник.

Отец перевел на него непонимающий взгляд.

— Они чужие в нашем мире, — более развернуто пояснил сын. — Они инстинктивно пытаются держаться поближе к своим. А Раджат и Сидхарт к тому же имеют очень высокий статус и могут прикрыть от чего угодно.

— Думаешь, это просто стремление к безопасности? — уточнил император.

— Думаю, да, — пожал плечами наследник.

Император неопределенно покачал головой. Это было бы слишком просто.

Несмотря на все усилия, императорскому роду так и не удалось заполучить себе чужака. Казалось бы, их уж десять человек в стране, но ни один не пошел на службу к правителю.

Более того, и ни к кому другому ни один чужак не пошел.

Тикту повезло перехватить чужака почти в самом начале, но даже они не смогли его удержать. Хотя, казалось бы, они — великий клан, ничем не хуже Сидхарт. Вполне могли прикормить чужака так, чтобы он не захотел уходить от них.

Можно списать это на случайность, все же молодой глава клана Тикту и правда был предельно паршивым руководителем, но это ведь только один случай. Сам император тоже не смог уговорить ни одного чужака, а у него было аж два шанса.

Все и всегда складывалось в пользу Раджат и Сидхарт.

— А что с Лапанья? — спросил император.

— После войны чужаков с Тикту все притихли, — слегка улыбнулся наследник. — Предложение о вступлении в клан Лапанья не сделал только ленивый, но на этом все. Даже напоминать о себе лишний раз опасаются.

Император усмехнулся. Чужаки красиво выступили, этого не отнять.

И, вроде, всем понятно, что победа за два дня — это случайность, чужакам просто повезло. Но аристократы тоже не слепые, все видят их ненормальную удачу. И попадать под этот непонятный каток никому не хочется.

— Приглядывай за ним, — попросил император. — Плотно приглядывай. Если появится шанс заполучить Лапанья к себе, им должны воспользоваться мы.

— Хорошо, отец.

* * *

Я вновь приехал к Аргусу раньше ожидаемого гостя, так что в гостиной, кроме хозяина особняка, никого не было.

— Привет, Шахар! — лениво махнул мне рукой Аргус, развалившийся в кресле.

— Привет, — улыбнулся я и плюхнулся рядом с ним.

Налив себе чаю и попробовав пару закусок, я вопросительно глянул на друга.

— Как там Диотале?

— А… — безнадежно махнул рукой Аргус.

— Что, совсем? — хмыкнул я.

— Совсем, — кивнул Аргус. — Он прям-таки напрашивался в вассалы. Пришлось взять.

Я только головой покачал. Была у меня надежда, что новый чужак все-таки придет в себя. У Аргуса-то с ним обращались всяко лучше, чем у Тикту.

Но раз не помогло, то, может, и не в ментальном давлении дело. Как бы мне ни хотелось этого признавать, он ведь и сам по себе мог оказаться вот такой тряпкой.