Нет, наверняка есть какие-то варианты признания человека главой рода не через родовой камень и метку на плече, а по формальному признаку. Так же, как признают на бумаге первые «звезды» кланов. Но вряд ли об этом знает сам Лапанья. Он с бюрократией особо дела не имел, не нужно ему это было.

То есть фактически Лапанья готов годами, а то и десятилетиями оставаться под моей негласной защитой.

— Вот теперь верю, что ты тоже готов мне доверять, — улыбнулся я.

Баджи вопросительно вскинул брови.

— Формально я ведь тебе ничего не буду должен, кроме продолжения поисков твоего родового камня, — пояснил я. — Но ты при этом веришь, что я от тебя не отвернусь и прикрою, случись нужда. Так?

Баджи удивленно глянул на меня, а потом задумался.

— Да, ты прав, — признал он. — Свободный род, который не имеет никакого отношения к клану, — это несколько не то, что я себе представлял. По факту да, я рассчитываю на твое отношение ко мне как к одному из своих.

Он слегка поморщился и отвел взгляд.

Похоже, до сих пор он и сам не осознавал этого. И сейчас новое понимание не принесло ему радости. Резкая смена концепции, особенно когда она прошла только на инстинктивном уровне, не могла не вызвать определенный диссонанс.

— Я могу дать тебе статус друга клана, — предложил я. — Это успокоит твою паранойю?

Статус друга клана — тоже вещь неофициальная. В том смысле, что она не регламентируется законом и не оформляется какой-то отдельной бумагой.

Однако это практически то же самое, что он сам предложил минутой ранее. Статус друга клана озвучивается публично, и напасть на друга клана практически тождественно нападению на сам клан.

Путей отступления тут нет, я буду защищать друга своего клана так же, как и своих клановцев.

Ну и отказаться от друга клана, особенно если пройдет пара-тройка лет, не так-то просто. Лапанья должен очень серьезно накосячить, чтобы мой отказ от друга клана стал оправданным в глазах общества.

— Успокоит, — улыбнулся Лапанья. — Не подумай плохого, я в любом случае верю твоему слову, просто… да, мне так будет проще.

— Мне тоже, — улыбнулся я в ответ. — Девяносто процентов проблем статус друга клана отведет от тебя еще до их появления. Мало кто решится делать гадости, после того, как поймет, что придется иметь дело с великим кланом. А с остальными разберемся.

— Благодарю, — склонил голову Лапанья.

— Тогда давай обсудим возвращение твоего родового камня, — вернулся к изначальной теме я. — Меняем камень на камень, так?

— Да, — подтвердил Баджи. — Я отдаю тебе тот родовой камень, который лежит в твоем хранилище, в обмен на мой родной.