— В группе юных гениев в этом году одиннадцать человек, — сообщила ректор, и первая группа абитуриентов дружно шагнула вперед.

Они слегка поклонились зрителям, чуть-чуть послушали усилившиеся овации в свою честь и так же слаженно отступили назад.

Точно так же Ребира Мехта представляла каждую группу юных магов.

— Обратите внимание, господа аристократы, — в какой-то момент сменила тон ректор, — в группе магов четвертого ранга в этом году будет аж трое простолюдинов. Это рекорд Академии, и я надеюсь, что эти юноши получат свой шанс.

Уже получили, мысленно усмехнулся я.

Одного, насколько я знаю, еще пару лет назад прибрал к рукам Аргус.

Остальные двое — выпускники моей полноцветной школы, и они уже принесли мне клятву верности. Правда, документы еще в стадии оформления, — раньше шестнадцати лет вступление в род или клан невозможно по закону, — так что формально они действительно пока простолюдины.

Собственно, именно верность эти подростки и предложили в обмен на обучение, когда явились с просьбой в мой клан. Мы тогда изрядно опешили, помнится. Чтобы простолюдины набрались наглости проситься в школу, где половине аристократов мест не хватает?

Однако эта схема оказалась очень привлекательной. Если, конечно, речь идет о действительно талантливых магах из простолюдинов, а таких даже в нынешние времена единицы.

Четвертый ранг в пятнадцать лет без какого-либо усиления крови, без родовых методик развития, без нормальных тренеров, в конце концов… Да эти мальчишки по чистому таланту, скорее всего, и гениев великих кланов обойдут.

Один из них еще и довольно амбициозным оказался, кстати. Прятал глаза и чуть ли не заикался при первом разговоре со мной, но все же сумел выдавить из себя просьбу принести клятву вассала, а не слуги.

Студент Ксару, который много лет назад озвучил такую же просьбу, так и не стал аристократом. Не нашлось для него подходящего деяния. Артефактор он отличный, но и только. Для герба этого мало.

Посмотрим, сможет ли основать свой род этот талантливый парнишка.

— В группе магов третьего ранга с проявленным контуром четвертого, — продолжала говорить Ребира Мехта, — еще восемь простолюдинов. И это тоже рекорд Академии.

Вот эти пока еще свободны, насколько я знаю. Контур — не гарантия быстрого взятия нового ранга. А если они застрянут на третьем ранге еще лет на пять, то в магическую элиту им будет уже не войти.

Впрочем, от таких слуг аристократы точно не откажутся.

— Как вы сами видите, дорогие гости, — завершила представление абитуриентов Ребира Мехта, — сильных магов в новом поколении становится все больше. И меня это радует точно так же, как и вас. Вместе с ними и мы, и наша страна можем многого достичь. У нас, как и у них, все впереди!