— Шахар, — с улыбкой кивнула Андана.
— Привет, — кивнул я в ответ. — Садись.
Девушка пересекла кабинет и уселась в кресло напротив моего стола.
Она явно нервничала, ее выдавал то и дело уходящий в сторону взгляд и застывшая полуулыбка.
— Слушаю тебя, — мягко произнес я.
Андана выдохнула, посмотрела мне прямо в глаза и сказала:
— Возьми меня на операцию!
Глава 20 * * *
Боюсь, я не удержал лицо, оно превратилось в каменную маску. Я просто не знал, как реагировать на такую просьбу.
Аристократка вражеского клана в составе моих родовых сил? Да еще и с вероятностью того, что мы на объекте столкнемся с ее же родичами, если они окажутся заказчиками похищения?
И это я молчу уже о том, что она — симпатичная девчонка. Я предпочел бы видеть ее женой, а не боевиком.
Как она вообще себе это представляет, интересно?
— Думаю, ты догадываешься, — ровно начал я, — насколько неожиданно и дико это звучит. Поясни, пожалуйста, подробнее свой… план.
Андана вспыхнула и сжала зубы.
И в этот момент у меня все встало на свои места. Она из тех, кто хочет быть наравне с мужчинами. И неважно, в какой сфере. Идеально — в бою, но сойдет и любая другая традиционно мужская профессия.
А я, соответственно, опять наступаю на те же грабли. Мне и в родном мире нравились именно такие сильные и самостоятельные женщины. Ну не понимаю я всех этих «красивых куколок для постели». С тем же успехом можно в бордель сходить.
Да только с бунтарками вроде Анданы и проблем обычно выше крыши. Знаю, сталкивался. У меня в прежнем мире и мать, и сестра, и потенциальная невеста были такими.
С матерью было попроще, она за десятилетия брака научилась доверять отцу и совсем уж откровенно вперед не лезла. А вот сестру я устал вытаскивать из неприятностей. Насколько легко с ней было общаться, настолько же сложно было жить под одной крышей.
— Я не хочу возвращаться к Дамаяти, — тихо, но решительно сказала, наконец, Андана. — Но и вечно сидеть у тебя на шее я тоже не могу. Я хочу остаться в твоем роду и приносить тебе пользу. У меня неплохая боевая подготовка, я тебе пригожусь. Ты взял Асан, значит, статус аристократки для тебя не проблема. Я могу отречься от Дамаяти и принести тебе магическую присягу.
Она еще и честная, излагает открытым текстом все, что думает. Дьявол, как же мне это знакомо!
И зачем ты, мелкая, вылезла с этим разговором именно сейчас? Дала бы ты мне хоть полгодика, я, может, и нашел бы вариант примирения с твоим родом.
Андана с ожиданием смотрела мне в глаза. И было в ее взгляде что-то, что подтолкнуло меня к откровенности.