Мы остановились у противоположного края поляны, и только тут я разглядел гербы на чужих машинах. Лакшти.
Вот же не повезло, а! Обратно уже не повернешь и даже в машине не отсидишься, это элементарно невежливо. Плевать, какие отношения между аристократами, не выйти и не поприветствовать друг друга нельзя.
Эх, и почему у меня нет привычки опаздывать?..
Глава 31 * * *
Я вздохнул и вышел из машины.
Секунду спустя распахнулась дверца одной из машин Лакшти, и Нерей вышел мне навстречу.
— Лакшти-джи, — приветственно кивнул я, когда мы встретились на середине поляны.
— Раджат-джи, — зеркально ответил мне он.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом наследник рода Лакшти слегка улыбнулся.
— Может, и неплохо, что мы тут пока только вдвоем, — произнес он.
Я насторожился.
— Да не напрягайся ты так, — почти добродушно отмахнулся Лакшти. — Я не имею ничего против тебя.
Да ладно?..
— Поначалу имел, — хмыкнул Лакшти в ответ на мое удивление. — Ну сам посуди, одиночка из почти уничтоженного рода. Хилого рода, прямо скажем. Еще и высокомерный, от предложения союза с великим кланом отказался. Как я должен был к тебе отнестись?
Я отразил его ухмылку. Ну в принципе, понять его можно.
— А теперь что изменилось? — приподнял брови я.
— А теперь с твоим кланом даже мой род вынужден считаться, — ровно ответил Лакшти.
Довольную улыбку я сдержал, но услышать это было приятно. Когда твои заслуги признают даже враги — это действительно круто.
— Сейчас уже неважно, как я отношусь лично к тебе, — спокойно продолжил Лакшти. — Я таких везунчиков и в прошлой жизни не любил. Но я прекрасно знаю, что именно вы обеспечиваете чуть ли не половину громких побед.
Я уважительно склонил голову. Признавать такие вещи нужно уметь. И успешный опыт руководства на самом высоком уровне за спиной Лакшти чувствуется, как ни крути. При всех его отрицательных качествах, дураком Нерей Лакшти не был никогда.
— Ты поэтому сказал, что не против смены лидера индийских чужаков? — уточнил я.
— Да, — кивнул Лакшти. — Ты делом доказал, что ты чего-то стоишь. В отличие от всех остальных, в общем-то. Что мне, что Аргусу просто повезло, мы и в этом мире появились с золотой ложкой во рту. А ты за полгода с нуля вылез на нормальный средний уровень. Нет, до нас ты пока не дотягиваешь. Но я не удивлюсь, если еще через несколько лет великих кланов в стране станет восемь.
Я уже открыл было рот, но Нерей ухмыльнулся и сказал:
— Да-да, я помню, власть тебе не нужна. Сочувствую. Потому что иначе у тебя не получится. Или ты взлетишь на самый верх, или тебя растопчут. Думаешь, ажиотаж вокруг тебя уже поутих? Не обманывайся, Раджат-джи. Еще ничего даже не начиналось. На ваши новые родовые земли-то еще мало кто успел отреагировать. Про Магади пока почти никто не в курсе. А уж когда один за другим начнут всплывать новые древние объекты… Карабкайся вверх — или сдохнешь. Сейчас для тебя это актуально, как никогда.