Гигантская сверкающая туша приближалась, как камень, выпущенный из камнеметалки. Были видны здоровенные когти — каждая из лап этими когтями могла удержать взрослую лошадь.

Раздвоенный хвост с острыми рогами на концах вытянулся на всю длину и слегка шевелился, управляя движениями гладкого веретенобразного тела.

Морда дракона, напоминающая морду ящерицы, была направлена на нарушителей спокойствия, желтые глаза, размером с тележное колесо каждое, двигались, будто выбирая цель. Впрочем, так оно и было — дракон определенно нацеливался на группку лошадей и людей, столпившихся на берегу моря.

Он не стал выпускать огонь. Вероятно, решил: зачем, если можно выхватить из толпы свою жертву стальными когтями⁈ А может, он так и не успел восстановить нужный запас огнежидкости. Ведь все-таки дракон был стар, очень стар. Как бы то ни было, случилось то, что случилось, — дракон сложил крылья, как атакующий сокол, расставил когти и с разгону… врезался в невидимый купол физической и магической защиты так, что задрожала земля, а силовая стенка купола заискрила, приняв нагрузку.

Если бы защиту ставил маг уровня пониже — защита могла и не выдержать. Дракон весил как корабль, а может, и побольше, и этот вес, помноженный на скорость… Результат мог стать катастрофическим.

Но защита выдержала. Никто под куполом не завизжал, не закричал, люди лишь смотрели на то, как когти чудовища царапают искрящуюся оболочку купола.

Дракон, соскользнувший с купола, с трудом поднялся, заковылял в сторону и заревел. Затем прошипел что-то на непонятном языке. Нед мог поклясться, что тот что-то говорил — злобное, резкое. И тут чудовище выпустило свой знаменитый поток синего пламени, против которого не могли устоять ни камень, ни металл.

Пламя разбилось о купол, снова заискривший, затрещавший и снова сдержавший напор зверя. Увидев, что ничего не вышло, дракон разбежался, чертя крыльями по песчаному пляжу, взлетел и низко, как-то боком, пошел над морем за горизонт.

— Неужто все⁈ — выдохнул Игар, бессильно опускаясь на камень, похожий на низкую табуретку. — Что делать будем, командир? Мы его не убьем, ты же видишь! Его магия не берет! Копья не возьмут. А размер его каков! Мы не сможем его убить!

— Вероятно, да. Пока да, — хмуро кивнул Нед. — Уходить надо. В общем-то, мы нашли то, что хотели. И не наша вина, что у нас не получилось. Он слишком силен. Будем думать, как поступить дальше. Мы еще вернемся.

— Если дойдем, — удрученно сказал Харалд, — если он не спалит нас на обратном пути.

— Не спалит, — уверенно мотнул головой Нед. — Идем настороже, следим за небом. Как только увидим точку в небе — кастую купол, и мы отсиживаемся под ним. Улетает — идем дальше. Вот так.