Огнешары ударили в дракона, как если бы их выпустили из огромной пращи. Брызнули искры, языки пламени поднялись выше скал — Магар не пожалел магической энергии. Страх, как видно, способствует колдовским делам. На пару секунд пламя окутало всю переднюю часть дракона, скрывая его с головой. Следом опустилась смертная огненная сеть, которая прожигала все — дерево, металл, камни и плоть. Огненные нити входили в плоть так же легко, как раскаленный добела нож входит в брусок масла.

Но ничего не случилось. Кроме одного — дракон, который выскочил из пламени целым и невредимым, предстал во всей своей красе — сверкающий, отсвечивающий на ярком солнце перламутром и огнем! Обгорели пыль, грязь, камни, насыпавшиеся на спину гиганта за то время, пока он спал в темной глубине пещеры.

Сколько спало это существо? Год? Два? Десять? Неизвестно. Драконы могут спать долго, очень долго — это Нед знал точно. Древние источники говорили, что драконы могут засыпать на века. Так ли это — проверить невозможно, да и не о том сейчас думал Нед и его спутники. А думали они только об одном — как не дать поджарить свои зады, и других мыслей у них не было.

— Нед, его не берет магия! — скривился Магар, тяжело дыша и теряя капли пота с наморщенного лба. От него валил пар, будто парень несколько часов бежал со всей возможной скоростью. Магия не дается просто так, за все нужно платить.

— Отходим! — скомандовал Нед, глядя, как дракон, захлопав крыльями, все-таки взлетел с края площадки там, где она обрывалась в пустоту, — сейчас он снова начнет атаку!

— Почему он не плюет огнем⁈ — с ужасом спросила Хелда, двумя руками держа перед собой обнаженный меч, как будто он мог уберечь от гнева разъяренного дракона.

— Видимо, не может плевать часто, — спокойно сказала Гира, бледная, но непоколебимая, как статуя. — Железы, вырабатывающие яд, которым он плюется — этот яд и горит на воздухе, — опустошены тем выстрелом, когда гад пытался поджарить нас в тоннеле. Сейчас подкопит яду, и вперед, делать из нас румяные, поджаристые куски мяса! И спрятаться негде.

— Есть где. В кучу, становитесь в кучу! — крикнул Нед. — Лошадей тоже сюда! Да бросьте вы эти дурацкие копья, на них только мясо жарить! Скорее! Скорее же!

Люди, кони — все смешалось в кучу. Кони ржали, пытались вырваться. Путешественники едва удерживали их под уздцы, повисая на поводе всем весом. Наконец все затихли, и Нед начал каст, краем глаза следя за темной точкой, приближающейся к ним со стороны моря.

Дракон сделал круг и теперь возвращался, полный ярости и желания убивать, убивать всех, кто окажется рядом. От него пахло серой, раскаленным железом и ящерицей. Нед издалека чувствовал и запах, и эмоции чудовища.