Нед остановился, прислушался. Ничего не изменилось. Подошел к скале, оперся на нее ладонью, задумался, воспринимая ощущения и прислушиваясь, и стал неосознанно постукивать по камню кулаком. Только секунд через пять он осознал, что скала, к которой прикоснулся, реагировала на его постукивания совсем не так, как подобает приличной скале. Под ударами тяжелого кулака Неда она будто слегка прогибалась, пружинила и по ощущениям была слишком гладкой для добропорядочной скалы.

Нед все понял тогда, когда было уже поздно. Веко, размером вполовину роста человека, стало медленно подниматься, обнажая желтый, пересеченный вертикальным зрачком глаз, слегка светящийся во тьме пещеры. «Скала» дрогнула, шевельнулась, стала приподниматься, с нее полетели осколки камня и пыль.

— Беги! Гира, беги! — завопил Нед, рванувшись к выходу так, что затрещали мышцы. Гира, видимо оцепеневшая от ужаса, так и осталась стоять, глядя, как скала оживает, превращаясь в громадного дракона, раскрывающего огромную пасть вслед Неду.

Нед добежал до девушки за считаные секунды, врезался в нее, подхватив на ходу, как тряпичную куклу, и уже с Гирой на руках помчался дальше, на выход.

— К стене! Нед, к стене! — вдруг хрипло выкрикнула закатившая глаза Гира, и Нед, не раздумывая, прижался к стене, обняв Гиру и повернувшись спиной к тоннельному проходу. Тут же воздух заревел, затрещал — раскаленный, разорванный потоком синего пламени. Оно было таким жарким, таким убийственным, что одежда на спине Неда вспыхнула, скорчилась, выпуская в воздух вонючий густой дым. Если бы у тоннеля не было изгиба, за которым и спрятались Нед с Гирой, им пришел бы конец. Пламя коснулось Неда только лишь самым краем, но и этого хватило, чтобы его спина покрылась пузырями.

— Бежать! Скорее бежать! — сказала Гира, закрытая от страшного огня телом любовника, и Нед снова, не раздумывая, бросился бежать по коридору, слыша позади страшный утробный рев, напоминающий шум огромного водопада.

Гира лежала на руках Неда, закатив глаза, и Нед чувствовал, что она где-то далеко. Казалось, девушка спит — настолько мало было в ней эмоций, так мало, что казалось, это на самом деле кукла, а не энергичная, эмоциональная девушка.

Позади слышался топот — чудовище неслось следом, отбрасывая лапами помет, камни и грязь, накопившуюся в пещере за тысячелетия и покрывавшую пол толстенным слоем.

Нед бежал вперед, не замечая веса подруги, со всей скоростью, со всей мощью, которую мог выдать его изменившийся организм. И едва успевал убежать. Если бы он был один… а сейчас каждый лишний зусан веса мешал ему ускользнуть от смерти. Держа на руках «довесок», бежать не так-то удобно.