— Чего они хотят? Ну, те, кто ломится к нам в дом? — Женщина побледнела, хотя казалось — куда уж больше? Белоснежная кожа, светлые, почти белые волосы. Ярко-синие глаза смотрят с испугом и… любовью. Она обожает свою чернокожую «игрушку», неужели это пришли за Васабой?

— Хотят забрать господина Васабу, — подтвердил ее опасения управляющий. — Говорят, что он друг мятежника и убийцы королей. И что его надо повесить за… В общем, не любят они его. И если вы не впустите их, не выдадите господина Васабу — возьмут дом штурмом, а вас… вас… плохо будет, госпожа. Очень плохо.

— Без стенобитных машин не возьмут, — неожиданно трезво и ясно сказала женщина. — Мой покойный муж всегда говорил, что мы можем удержать целую армию и сидеть в доме годами. Стены высокие, на арнийском растворе сделаны, практически монолит. Двери — даже тараном месяц надо разбивать. Колодец есть, запасов еды на годы всему гарнизону. Хрен им, а не господина Васаба!

— Они камнеметалки обещали поставить, — потупился управляющий. — Мы долго не выдержим, если начнут поджигать. Запаса воды в пруду хватит ненадолго… спалят, точно спалят.

— Не спалят! — Женщина, предки которой сотнями лет отбивались от пиратов, воевали с соседями и просто дрались на дуэлях, решительно застегнула куртку и шагнула к шкафу, откуда извлекла длинный кинжал на перевязи. Ножны кинжала потерты, поцарапаны, видно было, что это не игрушка для церемоний, а боевое, испытанное в деле оружие. Он достался ей от деда, а тому — от его деда. Далида умела с ним обращаться, что чувствовалось даже по тому, как она отработанным движением выдернула серебристый клинок до половины и отправила обратно, в ножны.

— У нас воды хватает, слуг полно — потушим. Начальника охраны ко мне. Открыть арсенал, раздать оружие слугам — верным. Рабам не давать. Кипятите воду! Подогреем этих негодяев! Васаба, одевайся. Пойдем на стену.

* * *

Ворота даже не сотрясались, когда здоровенное бревно ударяло в их середину. Разъяренный сержант поливал солдат четырехэтажным матом, вспоминая всех их родственников. Но унылые бойцы все так же безуспешно били в ворота стволом гуары, которая еще вчера росла на перекрестке дорог в трехстах шагах от стены, огораживающей поместье Далиды Шунской. Шунская, недавняя дворянка восьмого ранга, теперь получила сразу десятый — за хорошие деньги. Особого преимущества десятый ранг не давал, но приятно же носить на плече заколку-знак своего довольно высокого ранга. Чтобы соседки умерли от зависти, встречаясь с ней на балу!

Охранники поместья в надвинутых на лица шлемах стояли на стене с оружием наголо. Лучники наложили стрелы на тетивы, арбалетчики приготовили болты — все готовы к штурму, но пока не стреляли, ожидая команды. Охрана Далиды, вышколенная, отборная, была наготове, не выказывая следов волнения или растерянности. Наступил момент, когда они должны показать, за что получают жалованье.