— Госпожа! — заговорил мужчина лет сорока с резкими чертами лица, одетый в кожаный костюм-подлатник. Лат сейчас на нем не было, только кольчуга-безрукавка. Короткие с проседью волосы торчали ежиком, взгляд серых глаз насторожен и колюч.

— Слушаю, Шессель! — Далида внимательно посмотрела в глаза наемнику, он не отвел глаз и отрапортовал:

— Ворота штурмует группа вооруженных людей численностью в несколько сотен человек. По виду типичные солдаты регулярной армии. Сброд, в общем. Полукрестьяне, мать их…

— Без ругани, Шессель, — бросила женщина, оглядывая двор, в котором проносились слуги, перетаскивая корзины и ведра.

— Простите. Солдаты регулярной арии Замара штурмуют наши ворота. Их командир утверждает, что у них есть информация о том, что в доме находится изменник, друг предателя и дезертира Неда Черного. И у них приказ — найти всех пособников Черного и уничтожить. И если мы не выдадим означенного изменника, дом возьмут штурмом и всех в нем уничтожат. Друг этого Неда Черного — чернокожий по имени Васаба. Приказа стрелять я пока не отдавал, ожидая вашего распоряжения.

— А почему меня так поздно позвали? — нахмурилась женщина.

— Вы же сами сказали — не беспокоить вас, даже если с неба спустится Создатель и наложит кучу на городскую управу. Я и не стал вас беспокоить, госпожа.

— Болван ты, Шессель, — поморщилась вдова. — Ну почему меня окружают одни болваны? Это же особый случай! Ты хоть спросил у них, откуда такая информация, что у меня этот самый предатель, изменник и всех законов нарушитель?

— Спросил, — усмехнулся наемник, — так кто мне ответит? Так-то весь город знает, что вы живете с Васабой… господином Васабой. Какие секреты? Кто-нибудь донес. Они ночью высадились, а вы как заперлись в спальне со вчерашнего вечера, так и не выходили. Вот и пропустили эту комедию. Или трагедию. В городе десант, по слухам — собираются идти на Черный город, друзей господина Васабы «ставить на место»… на эшафот. В городе погромы — ищут и находят друзей Неда Черного.

— Каких таких друзей? — не поняла женщина. — Кого они там находят? Управляющий сказал, что друзья Неда сбежали!

— Одни сбежали, а других — нашли. И почему-то все в винных лавках, в трактирах, в лавках украшений — везде были друзья Неда. Грабят город, скоты, будто вражеский. Так что ждать хорошего не приходится. Несколько тысяч латников на десантных кораблях. Что будем делать? Какие будут распоряжения, приказания?

— Какие еще могут быть приказания? Готовимся к осаде, — пожала плечами Далида. — И оденьтесь как следует! Что, вас с кухарки сняли, что ли? Отчего неодетый? Где ваша броня? Мне каждый человек сейчас дорог, особенно начальник охраны! Не дай боги, случайная стрела прилетит! Сейчас же наденьте броню, Шессель! А я пока поговорю с налетчиками. Если это и правда солдаты, они должны предъявить какой-то указ, какое-то распоряжение высшего командования. Неужели так запросто можно ворваться в дом дворянки десятого ранга? Это никому из высшего общества не понравится! Да, вот еще что — приготовьте комнату для раненых и пришлите туда нашу лекарку и женщин в помощь. С бинтами, горячей водой — всем, что нужно. Ну не мне вас учить, вы же воин, а не я!