— Нет, конор, это бесклановые, — буркнул Агор и пояснил: — То есть те, кого кланы не захотели видеть в своих рядах. Бездомные, в общем. Кто-то в бегах, кто-то не желает выполнять законы клана, а другой клан его не принял. Как бы это лучше пояснить… сброд всякий, в общем. Живут сами по себе, законы у них какие-то есть — законы того селения, где они живут, но законам кланов не подчиняются, их голоса не учитываются на Сборах. Среди них есть и потомки рабов — замарских и даже черных. Кого только нет…

— Стоп! Что получается — клана нет, но клан есть? — хмыкнул Нед. — Фактически ведь есть? Я имею в виду — каждое селение бесклановых суть клан? Со своими законами, своими конорами?

— Нет! — хором выкрикнули все арды и ардки, и в темноте снежной пещерки раздался дружный смех.

— Нет, не клан. С чем мы сравнить… город. Свой глава, да. Свои законы. Но не клан. Клан — это большое, это честь, это… это… все! А бесклановые — они никому не подчиняются, они как звери!

— Интересно. Очень интересно. А каковы их отношения с кланами? Как кланы терпят их существование? И с какой стати? Если там скрывающиеся преступники и всякая пакость? Если все их так ненавидят?

— А кому надо связываться с бесклановыми? Ну, уйдут они в тундру, и все. Гоняйся потом за ними. Ну да, можно разорить селение. Но ведь бесклановые не будут спокойно смотреть, как их дома грабят, они люди отчаянные. Да и кроме того — что у них брать? Живут бесклановые грабежом, потом все спускают в городе, пропивают, прогуливают.

— Хрень какая-то… я не понимаю! Это нелогично, вы что, не понимаете? Бродячие шайки, которые никому не подчиняются, и никто не попытался прибрать их к рукам? И даже — не бродячие… не удивлюсь, если главы селений бесклановых поддерживают между собой связь! Кстати, а разве другие арды не живут грабежом? Чем бесклановые отличаются от клановых? Стоп! А если кланам выгодно, что у них есть такие бесклановые? Бывает такое, чтобы кланы набирали себе наемников из бесклановых?

— Не слышал о таком. Если только тайно…

— А что — нанять бесклановых, не трогая своих! Направить их на тех, кто не угоден, в том числе и на сокланников, оставшись в стороне. Или на тех, кто не желает войти в клан. Третья сила? М-да.

— Ты с кем сейчас говорил? — хихикнул Магар. — Ты лучше скажи, потащимся назад или пойдем к этим дикарям?

— К дикарям! — решительно заявил Нед. — Будем отсиживаться там.

— Тогда готовьтесь к походу, — хмуро сказал Агор и, расстегнув застежки спального мешка, кряхтя вылез наружу, касаясь головой заваленного снегом навеса. — Сейчас прокопаем в снегу дыру, сходим до ветру — парни так это все расписали, что я еле терпел! Попьем кипятка — эй, девки, подъем! Пора готовить! Лошадок покормим, ну и… двинемся — навстречу неприятностям.