— Сирвалы! — ард яростно взмахнул рукой и скомандовал: — В круг! В круг, скорее! Сейчас будет атака! Держитесь! О боги, дай нам удачи!

Арды выхватили мечи и топоры. Игар положил руки на плечи Магару, и так они замерли, оглядывая тундру, в которой крутились снежные вихри.

Внезапно снежные сугробы по курсу каравана взметнулись вверх, будто из них ударили фонтаны, и на людей помчались существа размером с небольшую лошадь. Их было пятеро — пять средоточий злобы, ярости и голода. Последнее, о чем подумал Нед: «Хорошо бы сейчас армейские копья и щиты!»

Огненные шары, пущенные Магаром, выбили крайнего — здоровенного самца с черным пятном на груди. Он вспыхнул, как факел, и завыл от боли, корчась на снегу и кусая себя за бок, будто пытаясь избавить от огненного зверя-шара, прогрызающего его внутренности. Двух других успел срезать Нед — его шары отбросили нападавших назад, и следующая серия превратила их в обугленные статуи зверей на шипящем снегу.

Две оставшиеся в живых твари взметнулись вверх и обрушились на лошадей, мгновенно располосовав трех несчастных кобыл, жалобно заржавших и оросивших сухой снег струями горячей крови. В стороны полетели клочья спальных мешков, пологов — теперь волей-неволей путешественникам придется идти в гости к неклановым, ночевка в поле сделалась проблематичной.

Вырвав из еще живых лошадей огромные куски мяса торчащими из пасти кинжалоподобными зубами, твари бросились в пургу, намереваясь уйти от возмездия, а возможно — приготовиться к новой атаке. Нед и Магар не дали этого сделать — выстрелы огнешарами спалили снежных грабителей, будто сухой хворост.

Люди замерли, боясь поверить, что все закончилось. Они ждали новой атаки, но ее не было. Нед прощупал пространство вокруг — чисто, никаких эмоций, никаких спрятавшихся агрессоров.

— Все! Закончилось! — хрипло сказал Нед. — Больше никого! Кто это вообще был-то?

— Сирвалы! Белая смерть! Все целы? Не может быть! Чтобы выдержать нападение стаи сирвалов и не было убитых и раненых⁈ Чудо! Конор, ты великий колдун, честное слово! И вы, парни, молодцы! Вообще-то я ожидал, что нас станет в три раза меньше… никто не остается цел после нападения сирвалов!

— Да что за сирвалы-то⁈ — раздраженно переспросил Харалд. — Что за твари⁈

— Звери. Живут в тундре. Зимой ищут поживу, прячутся под снегом. Охотятся стаями. Ну что еще… как размножаются, где живут — неизвестно. Если зачуют караван — жди беды. Вообще-то редкий зверь. Они живут в основном на островах — там еды больше, тюлени, моржи. А сюда приходят по льду, в большие морозы. Шкура очень ценится — жаль, что они сгорели, мы бы за них получили много денег. Впрочем, клыки тоже ценятся. Я сейчас выбью у них клыки — за них можно будет получить и ночлег, и еду. А вы пока соберите барахло — все, что уцелело! Освежуем лошадей — мяса возьмем, сколько унесем. Остальное бросим — потом можно будет сходить подобрать. Все-таки боги нам благоволят, соклановцы! Сегодня Смерть приходила, но промахнулась!