* * *
— Ой, пар валит от меня! — Магар нагнулся, сбрасывая ледышки с покрытого инеем платка, закрывающего лицо. — Сдохну я! Это просто невозможно! Я за эту неделю похудел в два раза!
— Зато стал стройнее, красивее! — хмыкнула Хелда. — Шагай, шагай! Ты же по следам идешь, чего плачешь-то? Агору труднее приходится, по целине идет!
— Все равно тяжко! И ветер не кончается! Тут что, всегда так дует?
— Нет. Это мы такие удачливые, — покачала головой девушка. — Такие метели за всю зиму бывают раза два-три, и надо же было нам так угадать! Не повезло. Мы бы уже вернулись, если бы все было нормально.
— Бы да бы! — огрызнулся Магар. — Еще не факт! Интересно, как в таких условиях выживают драконы⁈ Тут вообще никто не может выжить! Откуда столько снега в этом забытом богами месте⁈
— Море рядом, — пояснил Нед. — Вода испаряется, напитывает небеса, а потом замерзает и падает вниз снегом. А вот насчет ветра, это да — что-то мы очень везучие. Или я? Меня как будто останавливают, не дают идти вперед! Гадство какое-то! Агор, далеко еще?
— А вон, видишь, дымок? Ну вон там, на горизонте?
— Да ни демона тут не рассмотришь, метет все! Как ты можешь в такой мутной хрени вообще находить дорогу⁈ Колдовство какое-то!
— Хе-хе… что есть, то есть — мой отец и я всегда славились способностью находить нужное направление. Что в море, что в тундре — без разницы. Это передается по наследству, не знаю, откуда что взялось. Но я знаю, что идти нужно именно туда, а не в другом направлении. Честно сказать, я тоже не вижу никакого дыма, это я так… пошутил. Но если мы в течение двух часов не найдем селение, придется снова ночевать в поле — лошади устали. Снег по грудь лошадям, и, даже если он рыхлый, больше четырех часов подряд они идти не могут. Тем более после недели такого похода. Вот же угораздило нас, а?
— Не сыпь соль на рану, — буркнул Нед. — Я все больше убеждаюсь, что затея с зимним походом была просто дурацкой! Лучше бы летом, на корабле! Уж как-нибудь отбились бы от пиратов. Хотелось побыстрее, и вот результат!
— Что у тебя не отнимешь, конор, умеешь ты признавать ошибки, — хмыкнул ард. — А это для властителя большое дело. Не все, совсем не все властители могут вслух признаться…
— Стой! — перебил Нед, и ард послушно замер на месте, неосознанно схватившись за топорище на поясе. — Я что-то чувствую!
— Что⁈ Люди? — настороженно оглянулся ард. — Лошади волнуются!
— Что-то впереди. Стойте на месте, я проверю!
— Нед, я с тобой! — всполошился Харалд. — Что ты чувствуешь?
— Зло. Ожидание. Голод. Ярость. Он нас чует! Он знает, что мы рядом! Агор, какой зверь может сидеть под снегом в тундре? Это зверь! Стоп! Он не один! Стая! Стая! Они чуть дальше и ждут сигнала!