— А магов привлекать не пробовали? Ну, чтобы убить чудовище?

— А зачем? Ну на кой нам с ним бороться? Ну да, попрет он у нас моржа… раз в два года. И что? Да и где у нас маги? Этот недоделанный, что ли? Ты смеешься? У бесклановых — маги? Хрен с ним, летает ящерица и пусть летает. Если не сдохла уже… Ты наливай, наливай! Чего кружка пустая⁈ Веселись! Ты крепкий парень, это хорошо! Будет с кем выпить долгими вечерами!

* * *

В «свой» дом Нед шел качаясь, даже демону трудно переварить такое количество выпитого. Тем более что под конец пира Лапа приказал подать что-то особо огнедышащее, шибающее запахом птичьего дерьма. Глава многообещающе подмигивал, наливая это пойло в кружку своему гостю, и Нед понял почему, когда его ноги отказались держать многострадальное тело, а перед глазами поплыли красные круги. Как заявил Лапа, после такого напитка душа отлетает к небесам и видится с богами, иногда не желая возвращаться обратно.

В то, что душа может и не вернуться в тело, Нед легко поверил — человека послабее эта демонская штука могла наверняка убить, да и сильного тоже.

Лапа вырубился после второй кружки. Нед же еще смог встать, надеть на себя куртку, шапку и выйти из дома. Прислуга и женщины хозяина предлагали Неду остаться, обещая ему место на лежанке рядом с Лапой, но Нед упорно, цепляясь за остатки разума, побрел к своим, пытаясь выдавить из мозга тяжелый хмель.

Выдавить хмель пока не получалось, но вот исторгнуть из себя ядовитую жидкость получилось — как только Нед оказался на свежем воздухе. Сугроб у входа принял в себя содержимое желудка Неда, скрыв следы «преступления» белой, завывающей, как зверь, метелью.

На улице было темно. Снег перестал идти, но сильный ветер наметал сугробы, скрывал тропинки, и Нед вначале растерялся, не зная, куда идти; пришлось минут пять стоять, мучительно соображая и выбирая направление движения. Направление никак не приходило, и Нед уже собрался повернуть назад — не замерзать же тут, между домами, позорно не найдя дороги? Но внезапно к нему метнулась темная тень, и кто-то обхватил его за пояс, положив руку себе на плечи:

— Пойдем! Пойдем, я отведу!

Нед мотнул головой и послушно пошел туда, куда повела его Гира, прижавшаяся с левого бока. Ему не хотелось думать, не хотелось быть большим командиром и великим магом, ему хотелось прижаться к кому-нибудь, чтобы его вели, чтобы им командовали. А еще — хотелось упасть и никуда не идти. Вообще никуда.

Эта мысль внезапно развеселила его, Нед начал глупо хихикать, потом его снова затошнило, и они с Гирой стояли, пока тошнота не прошла. Снова пошли по тропе, где был только след Гиры, — видимо, она выскользнула из землянки тогда, когда никто не видел и все спали, почувствовав, как Нед пытается пробраться к дому.