Нед не знал, как относиться к такому известию. Первое, что приходило в голову, — интересно, как же он разберется в этих хитросплетениях любовных отношений? И достанется же ему от Амелы… да и Санда вряд ли одобрит этакий цветник, сопровождающий его по пятам. Но это же не вечно? Вот разберется с Южным испасом — можно будет отказаться от телохранителей. Невозможно представить — он с Сандой в постели, а на их кувырки смотрят две «тени»! Он уже как-то привык, а жена… та не одобрит такие экзотические забавы. Хотя кто знает, может, ей как раз понравится — их, женщин, не поймешь.

В гостиной сидела магиня, которую он видел у полковника в гостях. Сегодня она была не просто красива, а сногсшибательна — она что-то сделала со своей прической. Нед вначале даже не понял, что именно. Потом сообразил — волосы обрезала! Не так коротко, как ардки, предпочитающие короткие прически, но довольно коротко, выше плеч. В волосы вставила заколку с изумрудом, что на фоне черных волос смотрелось очень красиво, тем более что ее глаза тоже были зелеными, как драгоценный камень.

Синее шелковое платье обтягивало ее округлые бедра, и женщина выглядела в высшей степени соблазнительно.

— Приветствую вас, Нед Черный! — Полные красные губы магини приоткрылись, чтобы выпустить приветствие, и Нед ощутил, как «тени» за его спиной выдохнули, — им захотелось тут же разрубить конкурентку на части. А что эта девка была конкуренткой, они не сомневались ни секунды, — такая стерва, за которой мужики будут бегать толпами, как озабоченные кобели, не может не быть конкуренткой!

Нед внутренне улыбнулся, внешне оставшись серьезным, и жестом предложил женщине присесть. Та дождалась, когда сядет Нед, села следом и глубоким грудным голосом спросила:

— Вы не забыли, что пригласили меня в свой город? Черный город, вы его так назвали? Так вот, я пришла напомнить о вашем предложении. Не передумали?

— Нет, не передумал, — усмехнулся Нед, — а вы? Может, одумаетесь? Там сейчас нет тех удобств, к которым вы, вероятно, привыкли. Злые арды… а еще более злые ардки, которые могут вас обидеть.

— Ну… обидеть меня трудно. — Девушка смерила «теней» внимательным взглядом. — Хороши! Ух, хороши! Я такими их и представляла! Какие ножки! Попки! А глазищи… Ой, я умираю — какие девушки!

— Полизунья, — послышался шепот из-за спины Неда, и девушка подняла брови, хихикнув и покачав головой:

— У вас так это называют? Ну… я люблю и женщин тоже. Скажем так. Красотки, да! Вам их специально подбирали? Или все ардки такие красивые?

— Когда вы хотите нас посетить? — нахмурился Нед, не обращая внимания на слова магини. — И на какое время?