— Олег…

Кто-то позвал меня по имени. Очень тихо, практически на границе возможностей слуха.

Я замираю, стараюсь не дышать.

«Почудилось?» — думаю я.

Голос был очень низким, хриплым, шипящим, едва слышимый, но точно незнакомый.

Голос не повторяется. Наверное, он мне почудился, что и неудивительно для этого места.

Я выдыхаю и делаю ещё один шаг вперед.

— Олег…

Снова раздаётся со всех сторон, отчего я не могу понять, откуда этот голос конкретно раздаётся.

Это — что-то новенькое!

— Кто ты? — также тихо спрашиваю я.

— Неважно! — шипит голос.

— Чего тебе от меня нужно? — я целюсь из пистолета в пустоту, и кручу головой по сторонам, в надежде определить источник звука.

— За тобой уже идут! — быстро говорит мне голос. — Время уходит, и у тебя нет шансов на этот раз!

— А в прошлый раз они были? — я решаю немного обострить ситуацию.

— В прошлый раз была лёгкая прогулка, а в этот раз будет настоящая бойня, и ты не справишься без моей помощи!

— А тебе, что за выгода? — спрашиваю я. — Ты один из игроков?

— Нет, — резко отвечает незнакомец, — я просто хочу тебе помочь!

— В этом мире ничего не бывает просто так, — так же резко отвечаю я, — все преследуют свою выгоду!

— Мы с тобой позже сочтемся! — говорит некто. — Время на исходе! Решай здесь и сейчас!

— А если я скажу нет? — я прокручиваю в мозгу различные варианты, кто это может быть, и, мне ничего не приходит на ум.

— Тогда ты — умрешь, — равнодушно отвечает некто, и, на этот раз, ты не погрузишься сюда заново. Тебя просто не выпустят из этого места. Ведь ты уже заперт здесь навсегда!

На этих словах незнакомца мне в голову приходит безумная идея: «А что, если, этот самый Поток, о котором мне говорила голова, это и есть — этот незнакомец? Сейчас я вам это поясню. Башка же сказала, что Поток сам найдет тебя и он вокруг меня. Как раз, как и рассказал мне Эфемер. Только Поток, на самом деле — это не жидкость, а некая сущность, которая находится в каждой клеточке Сотканного мира. Точно призрак этого Запределья. Как вам такая идея, а?»

Я решаю проверить свою догадку и захожу издалека:

— Чем ты мне будешь полезен?

— Я — отмычка от этого мира, — неожиданно заявляет незнакомец, — со мной ты будешь в дамках, а без меня — быстро сдохнешь.

— Кто ты⁈ Назови свою цену! — режу я. — Не хочу быть должным, даже не зная, кто и что от меня потребуют потом!

— Хорошо! — судя по голосу, незнакомец тоже злится. — Я тот, в чьей голове ты сейчас находишься!

Эти слова действуют на меня, как удар кувалдой по башке.

Вот так.

На!

Получай!

На!

Бух!

И ты валишься в грязь с размозжённым черепом.