Забираюсь повыше и ныкаюсь между складок, держась за жгуты, похожие на нервные окончания или кровеносные сосуды.
Вжимаюсь в плоть туннеля. Замираю. Стараюсь не дышать, чтобы ничем себя не выдать и жду. Жду, что ко мне приближается.
Шмяк…
Шмяк…
Шмяк…
Нечто медленно бредёт по туннелю, впечатывая свои конечности в грязь.
Шмяк…
Шмяк…
Шмяк…
Из-за поворота выныривает тень. Тень превращается в тварь. Я в неё вглядываюсь, и у меня перехватывает дыхание, едва я вижу ЭТО!
Эпизод 8. Первый слой
Это — больше, чем монстр. Это — нечто запредельное в своём уродстве.
Мои глаза выхватывают отдельные фрагменты, которые складываются в общую картину.
Существо выше меня на две-три головы. Огромное, раздутое и деформированное тело с синюшней кожей, как у утопленника.
Тяжелые складки кожи свисают, как парусина, образуя нечто вроде одежды — разодранной накидки, которая частично закрывает нижнюю часть тела этого монстра.
Причём, вся эта кожа, вкривь и вкось прошита грубыми нитями, а сама тварь, вместо ног, враскачку, передвигается на ходулях — двух заржавевших железяках с тягами, шарнирами и пружинами, которые соединены с его телом. Ходули скрываются в туловище и двигаются вверх и вниз, впечатывая обрубки этих механических конечностей в грязь.
Как это вообще может работать, а тварь передвигаться и не падать?
Шмяк.
Шмяк.
Шмяк.
От этого звука веет смертью. Смотрю дальше.
У твари есть две руки, точнее — лапы. Тоже уродливые и непропорциональные, с тонкими, будто обглоданными до кости, плечевыми частями, толстенными и жилистыми предплечьями, и необхватными кулачищами, чудовищными в своих размерах.
Мышцы и сухожилия монстра похожи на стальные тросы, которые бугрятся под кожей, и, того и гляди, её порвут.
На лысой голове нет лица. Вместо него, лишь наметки на те места, где должны быть глаза, нос и уши. Кривой рот, в виде рваной раны, заштопан металлическими скобами. На плече монстр несет огромный ржавый молот с щербатым бойком и деревянной рукояткой, заляпанной бурыми пятнами и грязно-алыми разводами.
Правая рука монстра увита, чем-то вроде кишки. Внешнее питание? Пищевод? Это — точно оно! Рот-то у него зашит! Как ему ещё жрать?
Шмяк.
Шмяк.
Шмяк.
Слепая тварь идёт уверенно, отлично ориентируясь в сумраке туннеля. Будто он передвигается, наводясь по невидимому для меня ориентиру.
Что это может быть? Запах? Но у твари нет носа, хотя он может улавливать его всем телом, впитывая из воздуха. Тепловой след? Звук? Всё вместе? Не хочу проверять.
Я стараюсь не дышать. Даже, как мне кажется, я замедляю сердце, чтобы его удары меня не выдали.