— Мы дадим тебе им воспользоваться! — шипит мне тварь. — Мы ждали столько времени, что готовы подождать ещё немного! Что значит мгновение в ходе жизни целой вселенной? Так, пустяк, о котором не стоит и волноваться! И… ещё… — если бы это существо могло улыбаться, точнее, ему было бы, чем это делать, то я готов был бы поклясться, что оно ухмыльнулось: — если ты найдёшь артефакт…
— Когда я его найду! — вворачиваю я.
— Если ты его найдёшь, — настаивает тварь, — то ты поймёшь, что он работает в обе стороны, и, тебе, больше не придётся волноваться о времени, в буквальном смысле этого слова. А это означает, что ты и мы сможем им воспользоваться практически одновременно. Большего я тебе всё равно сейчас не скажу! Сделка?
Тварь подходит ко мне на расстояние вытянутой руки и протягивает свою конечность, так похожую на лапку насекомого в симбиозе с растением.
— Сделка! — я протягиваю руку в ответ. — Но, с одним дополнением. Вы сейчас дадите мне слово, что с Айей ничего не случится в независимости от того, найду я артефакт или нет.
Существо молчит. Его фасеточные глаза мерцают быстрее, будто обрабатывая полученную информацию.
— Принято, — наконец отвечает оно мне. — Пока сделка с тобой в силе, с Айей ничего не произойдёт. Но если ты попытаешься нас обмануть…
— Я понял, — я резко его обрываю. — Никаких трюков. Но, и вы сдержите своё слово, а иначе… — я подношу ствол огнемёта к башке твари, как бы тыча им под подбородок существа, — я найду способ зажарить вас всех!
— Договорились, — существо хлопает меня своей граблей по ладони и делает шаг назад. — Следуй за нами. Мы покажем тебе путь к артефакту, и… к Айе.
Оно разворачивается и плавно скользит в сторону обломков, ведущих в небеса. Остальные существа расступаются, образуя коридор.
— Паук, — тихо говорю я биомеху, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры. — Мы идём. Но, будь начеку. Если что-то пойдёт не так, я отправлю здесь всё в чёрную дыру. Создам такую прореху, что этот долбанный город провалился в неё к чертям собачьим вместе со всеми своими грёбанными обитателями!
Биомех издаёт низкий гул. То ли согласие, то ли недовольство, и следует за мной, держа Разрушитель наготове в своих щупальцах.
Мы входим с биомехом в коридор из живых теней, и серая хмарь смыкается за моей спиной.
Впереди маячат обломки города Древних, будто пульсирующие в такт неведомому биению сердца Анаморфа.
Я снова иду в неизвестность, но, теперь, я точно знаю — кто бы ни стоял за этой партией, он только начал играть по‑настоящему! Также, как и я…
Эпизод 25. Смертельные игры