Коридор из теней внезапно расширяется, и мы оказываемся в огромном зале. Потолок теряется в тумане, а стены покрыты странными символами, которые то загораются, то снова гаснут, словно дышат. В центре зала находится платформа из чёрного камня. Она окружена пульсирующими жгутами, похожими на вены, а на ней…

Находится артефакт.

Это — небольшая сфера стального цвета, размером с футбольный мяч, изрезанная хаотичными линиями, как у головоломки. Её поверхность переливается всеми оттенками синего и фиолетового цвета, будто внутри неё бурлит космическая туманность. Она лежит на платформе и, едва заметно подрагивает. И, с каждым циклом пульсации, пространство вокруг неё искажается, создавая едва заметные расходящиеся он неё волны, похожие на рябь на воде.

— Вот он, — шепчу я, — преобразователь.

«Да, — подтверждает тварь. — Машина-времени. Ключ к прошлому и к будущему. Ты можешь изменить всё, что, когда‑либо произошло. Или не произошло».

Я смотрю на сферу, не сводя с неё глаз, как завороженный.

Её поверхность постоянно меняется. Она, то становится зеркальной, отражая нас с Пауком, двумя искажёнными силуэтами. То покрывается трещинами, из которых пробивается багровый свет. То превращается в клубок переплетённых нитей, напоминающих вены.

«Осторожно! — шипит мне тварь. — Это — ключ к силе, которую ты ищешь! Но, артефакт не просто её даёт, он ещё её и забирает!».

— Понял! — отмахиваюсь я.

Я делаю шаг вперёд, и, в этот момент, чувствую резкий укол в затылке, и голоса. Много голосов. Они шепчут и кричат. Одновременно. Там, у меня в мозгу. И это — не слова, а обрывки эмоций, воспоминаний и чужих жизней.

— Что это? — я хватаюсь за голову.

«Это — эхо тех, кто пытался взять артефакт до тебя! — отвечает тварь. — Они стали частью него. И ты станешь, если он тебя не признает!».

«А если он меня не признает?» — спрашиваю я.

«Ты умрёшь, только и всего», — быстро отвечает мне тварь.

«Какие у меня шансы?» — продолжаю я.

«Или да, или нет, — язвит тварь, — сам знаешь, как у нас здесь всё заведено. Пятьдесят на пятьдесят».

«Чёрт!»

Выбора у меня нет. Хочу я этого, или нет. Я слишком далеко зашел, чтобы отступать именно сейчас, на самом финише.

Я поднимаюсь на платформу. Сфера теперь светится так ярко, что слепит мне глаза, даже сквозь шлем. Её поверхность трескается, и из трещин вырываются длинные щупальца — не механические, как у Паука, а живые и пульсирующие. Они тянутся ко мне.

Одно касается моей руки. Обжигает меня. И, в этот момент, мир вокруг меня взрывается.

Бах!

Вспышка!

На меня обрушиваются образы.

И я вижу Айю.