— Чем обязан столь позднему визиту, господа? — скрипуче осведомился Эл, стоя за креслом и положив на изогнутую спинку руки в кожаных перчатках.
Таким образом, между ним и таинственными посетителями оставалась какая-никакая, но преграда. Во всяком случае, при необходимости некромант сумел бы ею воспользоваться. Он не сомневался, что сумеет управиться с гостями, кем бы они ни оказались, но недооценивать противника считал главной ошибкой, поэтому всегда подстраховывался — на всякий случай.
— Нас никто не слышит? — приглушённо отозвался один их вошедших, делая шаг вперёд.
— Только я, — уверил его Легионер.
Глава 20
Говоривший поднял руки и откинул капюшон. Демоноборец увидел, что у него длинное худое лицо сорокалетнего мужчины, тёмные с проседью волосы и внимательные серые глаза. Правое веко едва заметно подёргивалось.
— Лорд Виль, — проскрипел некромант, почувствовав, как внутреннее напряжение приготовившегося к прыжку зверя спало. — Вот так встреча. Какой сюрприз. Но к чему столько таинственности и предосторожностей? Вы всегда желанный гость в моём доме.
— На то есть причины, герцог, — отозвался Первый Советник Короля.
— А кто ваши спутники? — спросил Эл.
— Мои друзья и единомышленники. Мы пришли сделать вам одно заманчивое, как нам думается, предложение. Но вы уверены, что никто нас не слышит? Я хочу сказать: ни одна живая душа? — лорд Виль нервно огляделся по сторонам.
— Разумеется. Но, может, сначала вина или ужин? Я прикажу подать сюда, если угодно.
— Ни в коем случае! — воскликнул Советник. Он заметно нервничал. — Никто, кроме вас, не должен знать, что мы были здесь сегодня!
— Хорошо, — согласился Эл. — Но, если вас беспокоят слуги, то они не болтливы. Кроме того, можно устроить всё так, что о вашем присутствии…
— Не нужно! — прервал его лорд Виль, подняв руку. — Мы не голодны.
Ему явно не терпелось перейти к делу.
Эл мгновение помолчал, внимательно изучая лицо Советника, потом кивнул:
— В таком случае, я вас слушаю, — жестом он предложил гостям садиться.
Когда посетители расположились в креслах, лорд Виль заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:
— Как вам известно, я и мои друзья занимаем весьма высокие посты в государстве. Мы искренне любим нашу страну и желаем ей всяческих благ и процветания. Однако Город Мёртвых, сколько помнят летописи Малдонии, всегда угрожал нашему спокойствию. Никто не мог одолеть армию вампиров, пока не появились вы и не стали главнокомандующим. Один Аргал знает, как вам это удалось, но речь о другом. Наш король, Мирон, слаб. Он не может править государством и держится на троне только благодаря древности своего рода и славе предков. Его сын Мархак, наследный принц, возможно, сумел бы снискать для Малдонии славу, но его отец ещё не так стар, чтобы можно было надеяться, что он вскоре передаст власть наследнику, — лорд Виль сделал многозначительную паузу.