Англичанин Коленьке понравился. Высокий, нос с горбинкой. Остатки светлых волос тщательно подстрижены и покрыты лаком. Второй гость — младший сержант Драммон — все время молчал и лишь следовал тенью за инспектором. Эйли же сразу взял быка за рога. Просмотрел пакет документов, достал карту города с пометками и предложил план будущей совместной работы. Университет, затем больница и место гибели хиванского купца. С собой — два ящика с оборудованием, за сохранность которых Коленька отвечает головой. В остальном — вопросов больше нет, можно ехать.
Вот так — все четко, по деловому. Ну, раз вопросов нет, то карета подана.
В университете их уже ждали. Профессор Лядов не поленился, спустился в огромное фойе, дабы пожать руку иноземному пинкертону. Поинтересовался, нужен ли переводчик, на что мистер Стаффорд на ломаном русском ответил:
— О, спасибо вам, лишний это. Я говорить и понимать все. Было интересно, гостил Зевеке, учил. Может, чуть грамматика ошибаться, но помех в работе не иметь. Лишние люди нужда нет, сами справиться.
— Да? Тем лучше! А то у нас исследования по сложной теме, каждого из студентов и лаборантов должны утверждать и в детинце, и в епископате… Пройдемте, господа. Я покажу, что от нечисти осталось.
Больше похожий на усохшую от старости каланчу, Эдуарт Мартынович поспешил вперед, успевая негромко ввести в ход дела сыщика:
— Тварь нам из больницы сразу привезли. Вместе с железкой, которой по голове досталось. Обычный шипун, ничего выдающегося. Правда, подобная гадость дохнет в нашем плане бытия где-то за пару недель, потом дымом исходит и все, только тонкими заклятиями можно место смерти обнаружить. Но если в эту реальность проваливается или место кормления устраивает, то может надолго осесть. Правда, тогда нежить может и простой человек прибить, потому как уже границу миров совсем пересекла и тут вместо крысы отбросы подбирает.
— Или где-то прорыв рядом и туда-сюда бегать, дома отдыхать, — предположил Эйли.
— Да, но это у нас редко. Я читал монографию господина Зевеке, которую он на основе ваших материалов подготовил. Это в Британии до сих пор из-за наследия друидов ткань мироздания как решето и всякие червоточины встречаются. У нас же уже лет триста как последнюю дырку прикрыли. Все же ведунов сильных много, округу проверяют и при любом подозрении на неприятности тут же церковь своих людей отряжает порядок навести.
Профессор оказался прав. Завернутые в пергаментную бумагу останки шептуна уже почти мумифицировались, но не рассыпались, как бывает обычно с временными гостями. Похоже, зубастая зараза действительно присмотрела себе задворки больницы и болталась там, подпитываясь страданиями бедолаг в промерзших зимой палатах. Но англичанин не удовлетворился одним лишь осмотром. По его команде младший сержант раскрыл первый из громоздких ящиков и на прозекторский стол рядом с трупом стали выгружать многочисленное оборудование: различные стеклянные колбы, механизмы с кучей непонятных ручек и последним арифмометр с каббалистическими знаками. Из угловатого металлического агрегата выдвинули поддон. Мистер Эйли натянул резиновые перчаики, добыл матово блеснувший пинцет и отковырял кусок мертвой плоти. Уложив добычу в одно из отделений, закрыл крышку и запустил машину в работу, прокрутив изогнутую ручку.