И что такие культиваторы делают в подобном месте? С другой стороны — может, просто решили поужинать? Это же не преступление, верно? Хотя, обычно эфирщики ранга Подмастерья предпочитали заведения соответствующего статуса — рестораны в центре города, закрытые салоны, куда пускали только по рекомендации. Или специальные обеденные заведения для практиков. Причина тому — статус. В этом мире он определялся не только происхождением, но и личной силой. А сила этих троих явно предполагала совсем другой уровень, нежели скромная таверна в закутке.

С этими мыслями прохожу к свободному столику у стены. Сняв шапку с курткой, вешаю на спинку соседнего стула и присаживаюсь. Ко мне тут же подошла полная женщина в сером переднике:

— Чего изволите, молодой человек?

— Похлёбку, что-нибудь мясное и кружку пива.

— Сей момент, — она кивнула и направилась к кухне.

Трое практиков абсолютно не обращали на меня внимания. Спокойно ели, негромко переговаривались и ничем не выдавали своего истинного статуса. Можно даже подумать, что это обычные горожане средней руки, если бы не подавленная аура силы, что благодарю ядру, считывалась безошибочно. Ну и хорошо, что я им неинтересен и они не чувствуют во мне ранг адепта. Можно спокойно поесть, без лишних вопросов и ненужных косых взглядов.

У стойки старик в сиреневом кафтане настраивал балалайку. Угловатые пальцы ловко перебирали струны, подкручивая колки. И вскоре по залу разнеслись первые ноты.

— Ваше пиво, — молоденькая служанка поставила кружку с шапкой пены.

Киваю ей и беру пиво. Тёмное, холодное — настоящий петербургский портер.

Старик заиграл неторопливую, грустную мелодию. Его пальцы жили своей жизнью, порхая над струнами с завидной ловкостью.

Делаю первый глоток, не спеша, смакуя горьковато-сладкий вкус. И всё же, как непросто расслабиться в общественных местах. Всю прошлую жизнь не мог позволить себе подобного. Всегда настороже, всегда готов к неожиданностям. Здесь же… Ловлю себя на том, что поистине наслаждаюсь моментом.

Троица практиков, похоже, тоже пришла сюда не по каким-то делам, а просто отдохнуть. Слушали музыку, неторопливо пили. Не пиво, что-то крепче. Да и выглядели совершенно расслабленными.

Делаю ещё один глоток и полностью расслабляюсь, слушая, как балалайка выводит старую мелодию, должно быть знакомую каждому жителю здешнего альтернативного Петербурга, но не мне. Дверь таверны открылась. Холодный воздух ворвался в тёплое помещение вместе с тремя новыми посетителями.

Женщина в сером пальто и двое мужчин. На первый взгляд — ничего примечательного. С виду обычные люди. Но духовное ядро снова отреагировало пульсацией. Сигнал опасности. От этих троих тоже исходила эфирная сила. Не просто ощутимая — мощная, концентрированная, как дорогой парфюм, что невозможно перепутать с дешёвой туалетной водой. Женщина была сильнейшей из них — минимум пятый ранг, если не выше. С имеющимися способностями не могу точно определить границы её ранга. Но двое человек с ней — первый точно подмастерье, а второй либо подмастерье третьей ступени, либо же мастер первой. В любом случае, как ни посмотри, а это уже «ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ ОПАСНОСТЬ»!