Так что же мне делать с тобой, бабуля? В любом мире враги бьют по близким. Если не могут разобраться напрямую, то пытаются сломать через семью, и только потом ударить. Старая как мир тактика. Нет, рисковать ею не стану, пусть даже не родная. Ни ради амбиций, ни ради силы. Один раз я уже пожертвовал близкими ради «высшей цели». Хватит.

Из духовки потянуло приятным ароматом. Интересно, а как старушка отреагирует на предложение продать лавку? Приобрести маленький домик на берегу Чёрного моря? Тишина, спокойствие. Подальше от грядущих «академических разборок».

А это мысль.

Простая и элегантная идея. Тем более, кто откажет любимому внуку, решившему побаловать бабушку отдыхом на море? Особенно если подойти к вопросу с правильной стороны…

— Сашенька! — голос бабули прервал размышления. — Садись кушать! Суп готов, картошечка с котлетками на подходе! А там и пирожки подойдут!

— Иду-иду, — и умиляюсь, глядя, как она суетится у плиты. Интересная штука — в прошлом обедал в лучших ресторанах мира, но почему-то именно такая простая еда, приготовленная с заботой, кажется самой вкусной.

Зачерпываю ложкой суп и вдруг ловлю себя на мысли, почему бы не поболтать о полученных знаниях?

— Бабуль, а ты знала, что практики носят в себе эфирные кристаллы? Настоящие. И называются те — эфириум.

— Как это — в себе? — она даже отвлеклась от готовки.

— В узлах силы, — подцепляю ложкой картофелину. — Представь, эфир постепенно кристаллизуется внутри тела практика. Только это не тот мутный эфирит, который используют для освещения улиц или в быту. Это абсолютно чистые кристаллы.

Вера Николаевна присела напротив, заинтересовавшись:

— Погоди-ка… То есть у них внутри растут камни? Как почечные?

Я чуть не поперхнулся супом от такого сравнения:

— Нет, бабуль! Скорее, как застывшие слёзы. Крошечные, прозрачные кристаллики, но в них столько силы… В общем, очень много. Ну, это у мощных практиков. А, кстати, некоторые аристократки платят бешеные деньги за украшения из промышленного эфирита, а тут — настоящие сокровища, и всё внутри.

— И это не мешает? — она подлила мне супа, не забывая поглядывать на духовку с пирожками.

— Представь себе — нет. Они такие маленькие, что их и не чувствуешь. Зато когда практик достигает шестого ранга, эти крохотные кристаллы начинают работать все вместе, как маленькие теплостанции. Каждый узел силы превращается в настоящий резервуар эфира.

— Ты ешь давай, — она пододвинула мне тарелку с картошкой. — А то стынет.

— Ага. Кстати, начиная с третьего ранга, а именно адепта, практик должен определиться со своим путём. Выбрать стиль, понимаешь? Иначе кристальная связь просто не сформируются.