— Понятно, — Дарья осталась невозмутимой, хотя я видел, как она сглотнула. — В следующий раз хотя бы предупреждай. Мне, знаешь ли, досталось за твои прогулы.

— Приношу свои искренние извинения, — и слегка поклонился. — С меня мороженое, как потеплеет. Идёт?

Она приподняла бровь:

— Мороженое?

— Не хочешь? Извиняй, я просто не в курсе, что любят девушки твоего возраста, — и развожу руками.

— Мы, вообще-то, одногодки.

— Да, но вряд ли ты пьёшь пиво в кабаках и закусываешь таранькой, как я, — и подмигиваю.

Дарья выдержала паузу:

— Пожалуй, дождусь мороженого.

— Вот и договорились.

И направляюсь к своему месту, улыбаясь. Может, наша староста и не прочь пропустить кружечку-другую в хорошей компании, но озвучивать такое при всех не станет. Слишком много ушей, готовых донести безобидные слова в самом неприглядном свете.

Софья что-то прошептала своей соседке, та хихикнула. Екатерина украдкой бросила на меня взгляд. Лиза всё ещё делала вид, что читает, хотя и держала книгу вверх ногами.

Забавная всё-таки штука — перерождение. Раньше манипулировал императрицами, теперь вот развлекаюсь, смущая юных благородных барышень.

В аудиторию вошёл профессор Старовойтов — сухонький старичок с выбритым лицом.

— Доброе утро, молодые люди, — он водрузил на стол внушительных размеров портфель. — Сегодня поговорим о фундаментальных основах работы с эфиром на начальной ступени. Все неофиты должны понимать принципы, на которых строится их дальнейшее развитие. Для Инициированных тоже полезно послушать.

И сходу начертил на доске схему человеческого тела с отмеченными узлами силы:

— Как вы знаете, каждый неофит способен чувствовать эфир. Но знаете ли вы, что эта базовая способность требует правильного понимания? В теле человека существует девять основных узлов, через которые проходят эфирные потоки. Первый и важнейший находится здесь, — указал он на солнечное сплетение. — Существует распространённое заблуждение, что неофит может только пассивно накапливать эфир. Это не так. Даже на этом ранге возможно активное взаимодействие с потоками, хотя и слабое. Но достаточное для активации простейших боевых техник. Именно поэтому так важно правильно развивать чувствительность узлов. Многие упускают эту возможность, начиная изучать боевые техники только с ранга Инициированного.

Ученики закивали, записывая. Старовойтов нарисовал спираль, исходящую из центральной точки:

— Принято, что эфир движется по спиралевидным траекториям. Задача неофита — научиться различать эти потоки, чувствовать их направление и интенсивность. Когда понимание достигнуто, тогда и возможен переход на уровень Инициированного, где начинается настоящее управление силой. А теперь запишите важнейшее правило, — Старовойтов выпрямился. — Сила практика заключается не в количестве поглощаемого эфира, а в качестве его восприятия. Многие допускают ошибку, пытаясь сразу набрать побольше силы. Это путь в никуда. Сначала нужно научиться чувствовать каждую нить потока, каждое его колебание…