И тут почувствовал.

Сначала ауру.

Затем осторожные шаги.

Поворачиваюсь.

Чего? Архимагистр? Ещё и второй ступени.

Прямо здесь, в нашем задрипанном «Чёрном Лебеде»… Какого дьявола? Что тут забыл человек такого ранга? Обычно архимагистры служат какими-нибудь советниками императора, как Воронцов, ну или главами военных организаций или, на худой конец, командующие крупными армиями. Но явно не инспектор в штрафбате на краю цивилизации. Никогда не видел его в нашем лагере, а значит приезжий. По лицу точно не северянин, да и на британца не похож.

Делать нечего. Лучше быть готовым ко всему, а по тому быстро выбрался из воды и оделся, сохраняя спокойствие морды, как у игрока в покер. Хотя внутри полное недоумение. Кто этот архимагистр такой? Эм, ещё и скрывает свой ранг? Прекрати! Я всё равно чувствую! Ладно, притворюсь, что не в курсе его сил. Кстати, а не связано ли его появление с моим присутствием в лагере? Может меня кто-то заказал прибить? Да, паранойя — не порок, а профессиональное качество между прочим.

— Пришли искупаться? — спросил я, будто мы с ним соседи, что случайно встретились в бане. — Советую поторопиться, а то прорубь сейчас замёрзнет. Мороз сегодня крепкий.

Что началось потом, пожалуй, буду вспоминать, рассказывая внукам, если они у меня когда-нибудь появятся. Хотя, учитывая мои отношения с противоположным полом, шансы на это ниже, чем у снеговика выжить в пустыне. В общем, сначала этот архимагистр попытался меня запугать своим авторитетом, а когда не сработало… Решил проверить, на что я способен «увлекательным способом».

Бой был, как бы поделикатнее сказать, полным звиздецом, что все предыдущие звиздецы в этой моей жизни показались милыми недоразумениями! Я, конечно, догадывался, что архимагистры сильны, но этот обещал сдерживаться, но, кажется, падла, нагло обманул, прям как политик перед выборами! Его первая атака из чистой эфирной волны чуть не снесла меня с ног и заставила задуматься, а не была ли идея покинуть лазарет слегка преждевременной?

И всё же, я смог контролировать большую часть боя, не став открывать все свои карты. Во-первых, потому что это тактически неверно. Во-вторых, мало ли, вдруг этот мужик окажется из имперской службы безопасности и решит, что меня нужно срочно препарировать в подземных лабораториях, чтобы выяснить, в чём секрет «Ненормального практика». Так что я ограничился обороной. К тому же условием поединка было продержаться десять секунд, что мне и удалось, хоть и не без труда.

Архимагистр оказался серьёзным противником. Стоит отметить, что он работал исключительно на дистанции, используя эфирные контуры и техники дальнего боя, прям белоручка. Боялся испачкать свои холёные генеральские руки в реальном бою? Шучу конечно. Просто видать решил, что этого хватит. Меня, конечно, интересовало, насколько он быстр и силён физически в ближнем бою, но проверять подобное было бы столь же разумно, как дразнить голодного медведя мясом, привязанным к собственной шее. Пришлось бы показать свои истинные способности, что не входило в мои планы.