В мыслях не сразу заметил вставшую на пути женщину. Вернее, девушку. Или ведьму. Платиновые волосы и угрюмый взгляд. Она точно хочет меня убить. Проклятье. Надеюсь, она не будет СЛИШКОМ сильно портить мне настроение.

— Имперец.

Резанул по ушам её холодный голос. Медленно поворачиваю голову. Зачем ты окликнула меня! Я же сделал вид, что не вижу тебя! Просто хотел пройти мимо! Давай игнорировать друг друга! У нас же союз!

— Северянка, — киваю в ответ, сохраняя нейтральное выражение лица. — Чудесный день для прогулки, не правда ли? Если, конечно, ты не планируешь срубить чью-нибудь голову прямо посреди лагеря. Ты же не планируешь?

Её ноздри раздулись. Злится. Ещё и так открыто. Она даже не собиралась скрыть эмоции! Однако вместо немедленной атаки сделала глубокий вдох. Сдерживается? Серьёзно? Странно. Обычно северяне не славятся самоконтролем. Особенно данная особа. Эта самая Ингрид вдруг смутилась, кашлянула в кулак и произнесла так натянуто, с трудом, точь под пытками:

— Поздравляю с повышением, имперец. Полагаю, теперь ты большой человек в этом лагере.

Чего.

ЧЕГО?

Ковыряю в ухе.

Слышимость нормальная.

Подожди… Может это сарказм? Пассивно-агрессивный выпад? Или северный способ сказать «твоя голова теперь будет выглядеть ещё ценнее на пике»? Вот оно что. Не ту игру ты затеяла, женщина. Думаешь, одна можешь издеваться?

— Ну, знаешь, как это бывает, — пожимаю плечами. — Сегодня ты топишь шестьдесят северян в ледяной воде, завтра — уже капитан. Обычная карьерная лестница в Империи.

Её глаза опасно сверкнули.

Да, вышло жёстко, но лучше ей сразу показать, что нехрен со мной шутить.

— Ты гордишься этим, имперец? Гордишься тем, что отправил на смерть воинов, каждый из которых был отцом, братом, сыном?

— А должен стыдиться? Это война, северянка. Они пришли убить нас, я убил их первым. Простое выживание. Только не нужно говорить, что ваши воины плачут над каждым поверженным имперцем.

Она молчала. Секунд пять. Обдумывала мои слова. Затем произнесла:

— Ты дурак. Я просто хотела тебя поздравить. — Её рука, сжимавшая кинжал, отпустила хват. С чего бы? Раньше она бы уже попыталась выпотрошить меня, как рыбу. И внезапно изменила тему. — Свартбьёрн говорил, что в тебе есть что-то от Князя Севера. Даже не верится. Моё мнение, ты не похож на него ни каплю, имперец.

— Удивительно, но соглашусь с тобой, северянка. Полный бред. К тому же, учитывая, что мы с вашим уважаемым стариком пытались отправить друг друга к праотцам, я бы не стал слишком доверять его суждениям.

— Он не просто «уважаемый старик», — в голосе Ингрид прозвучала сталь. — Свартбьёрн Седой — величайший воин нашего поколения. Раз он сказал, что ты достоин уважения как противник, значит, это так.