Она рассмеялась:

— Врёшь и не краснеешь, Волков. Но хорошо, буду считать, что это был мой счастливый случай.

Киваю ей и мы оба замолчали, глядя, как новобранцы исчезают за лагерем, в направлении озера.

— Слушай, Саш, — вдруг перешла Куваева на «ты». Неформальное общение значит, что ж, я не против, — ты получил третью нашивку, мог бы уже быть на полпути в Петербург. Но всё ещё здесь. Всё из-за звания капитана? Или никто не ждёт дома?

Хм. И как ей объяснить, что для меня тут поле непаханое? Мне нужно убивать-убивать и убивать, дабы стать максимально сильнее и занять своё крохотное местечко под солнцем и никто на него не постигал? Дома-то ждёт бабуля, но ведь и я уже не ребёнок. Не буду же я вечно жить под крылом старушки? Итак сидел у неё на шее первые дни перерождения. Ещё и книжную лавку из-за меня сожгли. Надеюсь, Вера Николаевна сбагрила тот приз с турнира и ни в чём себе не отказывает. Хотя зная её характер, скорее всего сфера лежит нетронута, дескать Сашеньке нужнее. Ну, ничего, в письме написал, чтобы она ТОЧНО продала артефакт и приобрела жильё хотя бы уже в Петербурге, пока я не вернусь с фронта. Хватит притеснять тётю Лидию. Подруги-подругами, но пусть всё равно купит себе хотя бы однушку по соседству.

— Здесь у меня куда больше возможностей подняться на вершину, чем на балах и в академии среди богатеньких сынков. — отвечаю наконец. — Да и представь, Галь, — улыбаюсь ей. — После академии мне пришлось бы проходить годовую службу и только после этого получить должность командира взвода и звание лейтенанта. А я тут неделю, и уже капитан. Смысл мне возвращаться в академию, как курсант? Пусть у меня и есть дела в Петербурге, но они подождут.

Куваева внимательно смотрела на меня. Никаких улыбок, ни сомнений:

— Подняться на вершину значит. Но чего именно? Власти? Силы?

— И того, и другого.

Да, отвечаю ей как есть. Пусть знает, что у меня грандиозные амбиции. Если ранее я не хотел показывать свои намерения, то теперь нет смысла скрывать мотивы. Капитан? Для меня это одна из ступеней. И если Чёрный Лебедь обычно выжимал все соки из тех, кто в него попал, то пора кому-то использовать его в своих целях. Разин сам хвастался, что их власть простирается до самых вершин. Что ж, однажды я проверю его слова. Помимо сотрудничества с Чёрным Лебедем, есть у меня ещё пара-тройка идей, которые хочется реализовать в ближайшие десять лет. И для этого именно сейчас нужно набираться сил. Так что вложиться в себя — лучшая инвестиция, что с перспективой принесёт крупные дивиденды.

Куваева хмыкнула: