— Э? Дядя, смотри, какой-то чудак бежит, — тычет мальчишка в сторону бегущего меня в чёрной накидке и зимних сапогах.

Мужчина тормозит лошадь, смотрит на мою рожу, ладонь на рукояти меча.

— Чего тебе, незнакомец? Денег у нас нет. Аль чего дурного задумал, так я — инициированный второй ступени, — предупредил он грозно.

— Ничего дурного в мыслях и не было, — отвечаю спокойно, продолжая держать руки на виду. Чувствую его ауру — слабенькая, нестабильная. Для моего нынешнего ядра он — как свечка перед лесным пожаром. — Одно лишь интересует, год какой сейчас?

Мужчина с мальчишкой переглядываются. Вижу в их глазах искреннее недоумение, смешанное с жалостью — мол, бедолага совсем рассудком тронулся.

— Тысяча девятьсот двадцать третий, дяденька, — отвечает мне мальчишка.

— Ты чего, паренёк? — вскидывает бровь мужик.

А я…

Я просто замер.

Девять лет?

Я СПАЛ ДЕВЯТЬ, МАТЬ ЕГО ЛЕТ? СКОЛЬКО-СКОЛЬКО⁈

— Да ничего… простите, — сглатываю. — Я просто долго находился в уединении, потерял счёт времени…

— Может тебе нужна помощь? — подобрел торговец.

— Благодарю. Но кажется, мне уже ничем не помочь. Спасибо.

— Эм, ну ладно, бывай.

И они продолжили путь.

Я же продолжаю смотреть в одну точку. Бабушка. Надеюсь, ты не умерла от горя, решив, что твой внук пропал без вести. От старости она умрёт ещё не скоро, ведь я сохранил в том самом кристалле накопления, полученным с турнира, часть своей энергии, дабы замедлить её жизненные процессы, а потому перед прощанием в особняке тайно попросил всегда держать тот при себе. Пфффффффффффффффф. Кажется, меня ждёт впереди очень трудное время. Но раз уж я пропал на девять лет, думаю, ещё один месяц уже ничего не решит. Бросаю взгляд на Запад.

— Британия, дубль два, я иду!

С опозданием на девять лет. Не Воробей, а человек-улитка. Самый медленный мститель в истории человечества. ЭТО ДАЖЕ НЕ СМЕШНО! Всё. У меня нет слов. Корнелия меня не просто ненавидит, даже не знаю что она испытывала ко мне все эти годы. Может, она уже замужем? У неё дети? Семья? А я всё тот же пацан, застрявший в 1914-м. А моя собачонка Аннабель? Интересно, почему она даже ни разу не навестила меня? Барьер явно был установлен единожды, ещё девять лет назад. И что со всем Севером? Голова просто взрывается. Ладно, от того, что стою здесь, ответов не прибавится.

Поправляю шарф, чувствуя, как Золотое Ядро внутри начинает раскручиваться, пробуждая силу, которой этот новый мир 1923 года еще не видел. Девять лет — большой срок. Но для того, кто вернулся с того света, это лишь затянувшийся отпуск.

В ПУТЬ!

Конец седьмого тома