А где-то справа, практически невидимая в дыму, скользила Алиса.

«Быстрее. Ещё быстрее .» — думала та, пробираясь в хаосе к командиру прорвавшегося отряда англичан.

Текла меж дерущихся, ловя каждую вспышку дыма, каждый миг замешательства. Выполняемая техника не делала невидимой — это было просто умение двигаться так, чтобы не цеплять взглядов. Рывок, когда враг отвлёкся. Перекат за спины. Замереть, слиться с толпой, снова движение. Отточенное ремесло убийцы-критана. Алиса знала, как убивать тихо. Знала, как находить дыры в обороне.

И непреклонно приближалась к цели.

Британский магистр первой ступени. Относительно молодой, лет сорок. Кожаный доспех с синими рукавами и рисунками в виде ромбов. Меч в руке светится — эфирный клинок. Стоит немного в стороне от свалки, командует, координирует своих, выкрикивая.

«А вот и координатор. Убью его — их строй посыплется. Начнут действовать вразнобой. А разрозненные солдаты — лёгкая добыча .»

Как мастер третьей ступени, ещё и критан, Алиса вполне могла это сделать, нанеся смертельный удар. Так что уверенно сокращала дистанцию. Сердце бьётся набатом. Всё-таки слишком глубоко зашла. Если ошибётся — умрёт в окружении. Но руки не дрожат, кинжалы держат крепко.

Двадцать метров. Десять. Пять.

«Ещё чуть-чуть!»

Магистр стоял спиной, отдавая приказ. Идеальный момент. Открыт, сосредоточен на другом, опасности не чует.

Алиса сосредоточила эфир в ногах и спине для рывка. Приём, коий она исполняла множество раз. Прицелилась в основание черепа, где доспех не закрывает шею. Четыре с половиной метра. Лёгкая работа для неё.

РЫВОК!

И магистр дёрнулся. Обернулся. При том мгновенно.

Их глаза встретились. Его с ухмылкой и её — шокированный.

«Чёрт! Как он заметил⁈»

Инстинкт то практика был или же чутьё, наработанное сотнями боёв — неважно. Англичанин почуял угрозу за спиной — не понимая откуда, просто учуял. И среагировал молниеносно. Его меч пошёл на рубящий удар. Быстро. Слишком быстро. Алиса попыталась отпрыгнуть, но поздно. Ведь близко подобралась, слишком сосредоточилась на рывке. Два метра. Меч достанет.

«Не успею .»

Пронеслась мысль. Холодная, отстранённая. Спокойная. Она видела, как лезвие, свистя, плывёт к горлу. Видела, как магистр вкладывает в удар всё. Всю силу, весь эфир. Снесёт голову. Без сомнений. Чисто. Быстро.

«Д

остойная смерть на поле боя .» — сглотнула Алиса.

Она не зажмурилась. Смотрела смерти в лицо. Так надо. Ведь она — практик.

Обжигающий меч в сантиметрах от горла.

И…

Магистр дёрнулся. Правое плечо отлетело назад, будто кто-то дёрнул за рукав. Меч ушёл в сторону, просвистел мимо шеи на добрую ладонь. Рука обвисла, пальцы разжались, клинок лязгнул о снег.