— Трясёшься, птенчик? — ухмыльнулся Кирилл, подойдя.

— Нет.

— Врёшь, — хмыкнул тот. — Все трясутся перед боем. Даже такие красавцы, как я. — Он достал флягу, глотнул, протянул Воробью. — На, хлебни. Для храбрости.

Юноша мотнул головой:

— Не, спасибо.

— Как знаешь, — Кирилл убрал флягу. — Мне больше достанется. — и посмотрел туда, где уже сошлись первые ряды. — Знаешь, что самое поганое в таких мясорубках?

— Что?

— Не смерть. Смерть — это быстро. Миг, и всё. Страшнее остаться обрубком. Без ноги. Без руки. Или глаз. Вот это по-настоящему жутко. — Он мрачно улыбнулся. — Так что если видишь, что тебя сейчас прикончат — не дёргайся. Пусть кончают быстро.

— Бодрые у тебя напутствия, — буркнул лучник рядом.

— А что, неправда, что ли? — пожал плечами Кирилл. — Я в прошлом году видел парня, которому ноги оторвало. Две недели подыхал. Лекарей мощных не было. Так тот две недели от боли выл. В лазарете зелень только руками разводили. В конце его прикончили из жалости. Сам просил. Вот и думай.

Тишина.

— Завали хлебало, Кирилл, — бросил Буря, не оборачиваясь. — Хорош молодых пугать. — и зыркнул на Воробья. Мало ли пацан прифигеет от таких рассказов и начнёт дрейфить. Такого им не надо.

— Да не пугаю я, готовлю морально, — отмахнулся тот.

— Просто заткнись.

Кирилл ухмыльнулся, но умолк.

Сашка же вновь посмотрел на поле боя. Волна британцев всё накатывает на имперские позиции, без перебоя. Слышал крики. Кругом вой и лязг железа. Взрывы.

«Скоро наш выход.»

И в этот момент к наблюдательному пункту подскакал всадник. Спрыгнул с седла, что-то быстро доложил Семёнову. Тот кивнул, обернулся к одной из групп, крикнул:

— Третья! Прорыв в секторе А-3! Выступайте! Живо!

Третья группа сорвалась с места. Двенадцать фигур растворились в дыму и снегу.

Второй посыльный. Ещё приказ от Семёнова под взрывы и грохот.

— Пятая! Сектор В-7! Британцы прорвали первую линию!

— ВПЕРЁД! — гаркнул командир и пятая группа побежала закрывать брешь.

Ещё минута.

Очередной посыльный.

Семёнов, выслушивая доклад, скользил взглядом по командам, решая, кого отправить в этот раз:

— Девятая! Сектор Д-9!

Девятая исчезла.

И:

— Седьмая!

Валера «Буря» выпрямился. Повернулся к своим.

— Это мы, народ. Слушайте!

Капитан выпалил:

— Сектор Б-4! Британцы прорвались, прут ко второй линии! Их около трёхсот! Задача — остановить, выбить к херам, дать время подтянуть резервы!

— Есть! — кивнул Буря и рявкнул. — Седьмая, за мной! Ходу!

И десятка рванула с места.

Юный Воробей бежал среди них. Арбалет наготове. Сердце бьётся ровно. Дыхание размеренное.

Первый бой в новой команде. Нужно посмотреть, как они работают. И впишется ли он. Если нет — пойдёт в одиночку. Сегодня ему было плевать на всё. На приказы. На команды. В любом случае в «пожарных» командах будут потери. Его легко заменят на другого стрелка из прореженной группы. А он куда лучше справится в соло.