Сам же Воробей нажал спусковой крюк.

Арбалет дёрнулся. Тетива звякнула.

ХЛОПОК!

Болт вылетел. И понёсся. Но не горизонтально. А ввысь.

Взмыл в небо со свистом, оставив светящийся фиолетовый хвост. Летел высоко. Даже пронзил серые облака, из коих валил снег.

Британцы пялились, не понимая.

— Что за… Он промазал?

— Идиот стреляет в небо! Он что, по птицам бьёт?

— По своим стреляет ха-ха-ха!

— Обосрался со страху! Давайте, парни, режем его!

Все ринулись вперёд.

И…

Болт в небе раскрылся.

* * *

Наблюдательный пункт Олега Железнова

Архимагистр сидел на табуретке, высоко-высоко над землёй. Никакой магии. Просто старикан находился на деревянной вышке, воздвигнутой специально для координации контурщиков. Отсюда открывался хороший обзор. Проклятый снегопад, конечно, мешал рассмотреть детали, но архимагистр видел не только ими, но и ощущениями эфира. Однако даже так, в подзорную трубу заглядывал каждые секунд тридцать-сорок. В промежутках между анализом ситуации — отдавал приказы контурщикам — усилить барьеры в секторах, где британцы давят сильнее, ослабить, где ситуация стабилизировалась, дабы сэкономить эфир практиков.

Рядом в оба уха слушали с десяток помощников, что передавали приказы дальше по цепочке.

Одному из них сделал доклад младший связист. Тот кивнул, поправил очки и донёс Железнову:

— Господин архимагистр! Донесение по Воробью!

Старик обернулся, опустил трубу и посмотрел вниз:

— Говори.

— «Седьмая» штурмовая группа вернулась с левого фланга. Понесли тяжёлые потери. Трое убитых. В их числе Воробей… — помощник запнулся, — Его окружили британские наёмники. Примерно шестьдесят практиков, спец охотничья группа.

Железнов нахмурился:

— Так он мёртв? Или нет?

— Смерть не подтверждена, господин архимагистр, — помощник покачал головой. — Но… шансов выжить у него считай ноль. Среди британцев указываются с три десятка мастеров и два десятка магистров. Даже для магистра подобное смерть. А наёмник Воробей — инициированный второй ступени.

Помощник не стал продолжать, смысл итак был ясен. Инициированный против такой внушительной силы? Расклад понятен даже младенцу.

Железнов молчал. Думал. Этот мальчишка с артефактами уровня архимагистра, спокойно держался под давлением его ауры, ещё и соврал про предка-контурщика и происхождение снаряжения… Неужели он, и правда, сгинул? Вот так?

Странно. Но что-то внутри старика сопротивлялось этой мысли. Люди с таким снаряжением, с таким спокойствием, как у него, не умирают слишком просто. С другой стороны… Ему было противопоставлено полсотни практиков. Ладно бы его уровня, но мастера и магистры. Логика говорила — мёртв. Никаких шансов. Даже с артефактами против такой своры хрен что сделаешь — удавят.