— Ваше Сиятельство… — один из слуг рискнул подойти поближе. — Прошу вас, пройдите в шатёр. Пурга крепчает, лекари говорят, что она будет бушевать ещё много часов. Вы же промокли насквозь…

— Идите без меня, — бросила она, не оборачиваясь, ещё и голосом, что был холоднее любого снега. — Я ждуего .

— Но леди, армия уже почти вся зашла в периметр…

— Он обещал, — отрезала она, и в её фиолетовых глазах вспыхнул опасный огонь. — Он сказал, что после битвы женится на мне. Он не может просто… не вернуться.

Слуга втянул голову в плечи и отступил. Конечно знал этот её тон — тон наследницы, которая привыкла получать всё, что пожелает, будь то редкий артефакт или голова врага.

Снежная завеса на мгновение расступилась, и из мглы показалась высокая фигура. Но это был не Александр. К Корнелии шла Фрея.

Северянка выглядела как само воплощение зимы. Её длинные тёмные волосы так красиво развевались на ветру, а на губах застыла странная, печальная полуулыбка. Несмотря на свои сорок лет, Фрея двигалась с той ещё грацией молодой волчицы, и даже сейчас, после такой тяжёлой битвы, в ней чувствовались остатки первобытной мощи, которая когда-то и привлекла юного Александра.

Фрея остановилась рядом, глядя туда же, куда и Корнелия. В снежную пустоту.

— Он не вернётся, милая, — тихо сказала она. В голосе не было ни злости, ни злорадства. Только спокойное, тягостное понимание.

Корнелия впервые за час отвела взгляд от дороги и посмотрела на эту северянку, с которой делила сегодня не только поле боя, но и разделила внимание одного наглого юноши.

— Ты… тоже так считаешь? — сглотнула наследница, на долю секунды дрогнув. — Но он обещал. Понимаешь? Ты разве не знаешь, что он готов будет расшибиться, но исполнит обещанное. Такой он человек.

— Когда он уезжал в Петербург он обещал выжить. И он выжил, — Фрея поправила меховой воротник, коий уже превратился в ледяную корку. — Но тот воздушный поцелуй… Не знаю. Мне отчего-то показалось, он так прощался. Хотя, может, и ошибаюсь. Его поступки вообще трудно разгадать на сто процентов.

Корнелия судорожно вздохнула, зажимая в кулаке обрывок своей накидки.

— Ты права. Главное — он жив. Всё остальное — подождёт. И всё же, — она сглотнула. — Я… Я боюсь, он слишком быстро дотянулся до звёзд, Фрея. Ты видела, что он сделал с тем психопатом с пауками? Уничтожил его, как незначительную преграду… — она запнулась, подбирая слово. — А его превращение. Разве это не был уровень архимагистра второй ступени? Я… я должна быть рядом с ним. Я не могу позволить ему просто исчезнуть в этой белой хмари. Навсегда. Понимаешь…?