— До Петербурга-то? Часов пять, если кобыла не сдохнет. А вы, молодые люди, торговать едете аль на заработки?

— На заработки.

Это, кстати, было ближе всего к правде. Заработать себе проблем — тоже своего рода заработок.

— Ну-ну, предприимчивые значит, — мужик утёр нос рукавом. — Только предупреждаю, в городе сейчас кутерьма. Вчера ТАКОЕ случилось, мама не горюй!

Аннабель чуть напряглась рядом. Я лишь сделал заинтересованный вид. По правде говоря, не особо-то и волнует, что там произошло.

— А что случилось-то?

Мужик аж расцвёл. Видать, ждал этого вопроса, как рыбак поклёвки! Вон как встрепенулся!

— А то и случилось! Британцы припёрлись! Целый флот! Двенадцать кораблей! С пушками! — он для пущего эффекта растопырил все десять пальцев. — И не просто так, а с самой КОРОЛЕВОЙ! Лично! Девка молодая, говорят красавица! Приплыла в наш порт и заявилась прям к батюшке Императору!

Странно, и почему в животе что-то неприятно ёкнуло? Не голод. Хуже.

— Королева? — переспрашиваю с деланным равнодушием. — И зачем же?

— А зачем бабы вообще куда-то приезжают? — философски изрёк красноносый. — За мужиком, конечно! Говорят, ищет какого-то Северова! То ли князь, то ли граф, то ли вообще король какой-то! В Лондоне, мол, из камня меч вытащил, а потом засунул обратно и свалил! И теперь ихняя королева за ним примчалась! С целым флотом! Бабы, они такие, ха-ха!

Ёшки-матрёшки.

Может я ТОЛЬКО ЧТО ОСЛЫШАЛСЯ? Или мужик пьян. О! Что если это какой-то другой Северов? Мало ли их? Может, есть ещё один, который тоже вытащил меч и свинтил от последствий? Должен же быть!

— А это… — сглатываю. — имя. Имя этого Северова не слышали?

— Как же! Александр! Александр Северов! Вся газета вчера об этом трубила! Последний наследник, говорят! Ненормальный Практик! Тот самый! Который вроде как помер, а вроде как и нет! Болтают, что он и тот самый Воробей! В общем, паренёк явно дел натворил!

Медленно поворачиваюсь к Аннабель. Та ко мне. Наши взгляды встретились.

Её лицо. О, это ужасно красивое лицо! На нём читался абсолютно безумный, неконтролируемый восторг от масштаба моих грядущих проблем!

— Хозяин, — прошептала она. — Вы ведь прекрасно всё слышали?

— Слышал.

— Изабелла. Здесь. В Петербурге. С ФЛОТОМ.

— Ага.

— Она ИЩЕТ вас.

— Да.

Пауза.

— Когда вы говорили «дурное предчувствие», вы ТОЧНО не знали?

— Нет! — шикаю. — Откуда⁈ Думал, она в Лондоне! Сидит на троне! Правит королевством! Занимается государственными делами!

— А девочка примчалась за вами через пол-Европы с двенадцатью кораблями, — ухмыльнулась Аннабель так довольно, что хотелось стереть её лыбу наждачкой.