— Хозяин, — шепчет она сквозь смех. — Впервые вижу вас настолько перепуганным… Так забавно!
Молча смотрю на звёзды. Вдали завыл одинокий волк. Лошадь фыркнула, шевельнула ушами, и продолжила есть. Костёр догорает. Скоро рассвет. Эх, если б мог, превратился бы в настоящего воробья и улетел куда-нибудь, где нет женщин с претензиями. На Северный полюс, например. Хотя, зная мою удачу, там тоже окажется какая-нибудь эфирная медведица с кольцом на лапе и свидетельством о помолвке.
— У меня идея, — произношу задумчиво, — может, развернёмся? Поедем сразу в Китай. Через Монголию. Или вообще — на Луну.
— Нет уж, Хозяин, — прижимается Аннабель крепче. — Вы обещали. Разным людям. Разные вещи. Пора расплачиваться.
Она права, чёрт побери. Я обещал Корнелии жениться. Обещал Фрее вернуться. Ингрид, наверное, тоже чего-то ждёт. А рядом со мной лежит бывший генерал вражеской армии, называет меня «Хозяин» и, кажется, единственная из всех не требует от меня кольца. Ирония в том, что она единственная, с кем я сплю. Жизнь, ты чудовище со странным чувством юмора. Впрочем, я действительно НЕ БОЮСЬ. Конечно, лучше смахнуться с парочкой Лордов, чем встретиться с бывшими, ещё и таким количеством, ещё и в одном месте НО! Разберусь.
— Ладно, шучу, — выдыхаю. — Петербург так Петербург. Но если меня там поймают в сети и посадят в клетку…
— Я буду рядом, Хозяин, — шепчет Аннабель. — Кто-то же должен открыть дверцу.
— Или закрыть. Ты же не посмеешь, да?
Та молча улыбнулась в темноте. Знаю, что улыбнулась. Чувствую по тому, как её щека двинулась у моего плеча.
Костёр погас. Звёзды загорелись ярче. Впереди день пути.
Жди, Петербург.
Воробей летит прямо к тебе, в клетку.
Глава 2
Утро. На траве роса. Прохладненько. Откуда-то из-за холма несёт жареной рыбой. Желудок тут же напоминает, что последний нормальный приём пищи был… э-э-э… а когда, собственно? Сухари, что мы закупили на последнем хуторе, закончились вчера. Вяленое мясо — днём раньше. Остался только чеснок, но если съем ещё хоть одну головку, Аннабель точно не будет греть своей задницей мне койку.
— Доброе утро, Хозяин.
Она уже бодрствует, расчёсывает свои длинные пепельные волосы гребнем, сидя на краю повозки. Выглядит свежо, как первый весенний ландыш. И как ей это удаётся после ночёвки в таких условиях? Загадка посложнее Замка Бога.
— Угу, — зеваю, продирая глаза. — Что, готова? К вечеру доберёмся до Петербурга. Если не будем останавливаться.
— А если будем?
— То завтра к обеду. А если развернёмся и поедем в Китай…
— Нет.
— Я даже не договорил.
— И не нужно. — Она спрыгнула с повозки и потянулась, аки цапля. — Едем. Вперёд. В Петербург. К вашим обожательницам.