Королева Великобритании!
Последним вышел старик. ДА ЭТО Ж — Лорд Магнус!
Долгоруков вскочил. Одёрнул мундир. Выпрямился. И поспешил навстречу.
— Вечер добрый, Ваша Светлость, — произнёс он, уставившись на юного Александра, определив в нём того самого Князя Севера, если верить брошюре с портретом.
Тот взглянул на ротмистра, на значок императорской канцелярии, обвёл с ленцой бледное от холода лицо, красные от ветра глаза. И заострил внимание на красном пакете, который Долгоруков достал из-за пазухи.
— Что такое, ротмистр, ещё и в столь позднее время? — юноша приподнял бровь.
— Я прибыл куда раньше, Ваше Сиятельство, одиннадцать часов назад, и ожидал Вас здесь, — ответил тот без жалобы и упрёка.
Корнелия, стоявшая за плечом Александра, нахмурилась. Фрея прищурилась, почуяв неладное. Аннабель тоже свела брови к переносице.
— Его Императорское Величество, просит Вас о срочной аудиенции. Немедленно. — Долгоруков протянул красный пакет.
Александр взглянул на посылку. Сургучная печать с двуглавым орлом. Такие не шлют ради светских бесед. Взял, сломал печать и вынул лист.
Молча прочитал.
Никаких эмоций, никаких комментарий, однако взгляд точно стал острее.
— Крепость «Крепкий орех» в осаде значит, — подытожил он.
— Да, Ваше Сиятельство, — кивнул Долгоруков. — Сто тысяч против двадцати. Лорд Воронцов командует обороной. По всем прогнозам, подкрепление не успеет, если отправится стандартным маршрутом. — и тяжко вздохнул. — У них три недели, Ваше Сиятельство. Может, меньше.
Тишина.
Пять девиц и Лорд стояли в стороне и смотрели на лицо юного Александра. И все заметили, как менялось выражение его глаз. Тёплые, семейные вечера видимо подходят к концу. Так быстро… они ведь ещё не успели насладиться всей этой обычной жизнью!
— Передайте Его Величеству, — произнёс Александр, убирая письмо обратно в пакет. — Я буду. Но не ранее, чем утром.
— Его Величество просил немедленно, — осторожно уточнил Долгоруков.
Юноша смотрел на него абсолютно спокойно, без злости или раздражения.
— Завтра утром, — повторил он. — Так ему и передайте.
Долгоруков сглотнул. Кивнул. Отступил на шаг и поклонился.
— Будет исполнено, Ваше Сиятельство.
После чего развернулся и пошёл на выход к своему экипажу.
— Саша? — окликнула его Корнелия осторожно.
Он повернулся к ней, да и всем.
— Всё хорошо, — и улыбнулся. Вот только улыбка была уже совсем другой. Похоже, он прекрасно понимал, что собирается сделать. — Пойдёмте в дом, нужно выспаться. Завтра будет длинный день…
Глава 10
Утро. Восемь часов. Зимний дворец
Сегодня здесь было тихо. Нет, всё ещё куча прислуги, рабочих, военных занимались делами, и, похоже, многие из них всё ещё не спали с прошлого дня, однако, никакого балагура, только рабочий режим без лишнего шума.