— Ты серьёзно собрался пить? — напряглась Криста при виде пузатой ёмкости.

— Не люблю давиться всухомятку.

Я разлил сидр и отсалютовал ей стаканом. Девушка принюхалась, после чего растянула прокушенные губы в виноватой улыбке:

— Прости, я просто сама не своя.

— Возвращайся скорей и приятного тебе аппетита!

Последнее можно было и не желать, потому что всю еду мы смели за считанные минуты, особо не заботясь об этикете. Пища оказалась просто божественной, но после того, как проклятый голод отступил, меня настойчиво потянуло в сон. Криста тоже выглядела слегка осовелой, пока из её горла внезапно не вырвалась сытая отрыжка. Да так громко, что нарочно и не получится. Выпучив глаза, она испуганно закрыла ладошками рот, и тут уж мне самому пришлось прикусить себе губу, чтобы не расхохотаться.

Девушка такого точно бы не оценила.

— А вот теперь можно и заданием заняться, — предложил я, еле справившись с приступом.

Пунцовая Снегурочка кивнула, и мы покинули гостеприимное заведение. В животе воцарилась приятная тяжесть, но свежий воздух быстро прочистил мне голову. Вторая Радиальная улица оказалась неподалёку, а вот до нужного пересечения нужно было хорошо так пройтись. Однако прогулка пошла нам обоим на пользу. Криста тоже пришла в себя и тихонько поведала обо всём, что знала про кольцо. Для этого мне пришлось взять её под руку, но так мы не отличались от обычной парочки, поэтому по дороге никто не обращал на нас внимания.

Информации оказалось не так уж и много. Проклятую бижутерию привёз брат ещё с прошлой экспедиции на Тёмный материк, окончившейся относительно неплохо. По крайней мере, часть войск смогла оттуда вернуться. Тогда Эндин являлся простым командиром кланового отряда, пусть и подающим надежды. Сейчас же он должен был возглавить весь поход, согласно традициям. В его отсутствие за безопасность страны отвечал заместитель — Третий Меч — глава имперской гвардии. В случае гибели главнокомандующего и до выбора нового кандидата он будет у руля.

Странная схема, но так уж тут заведено.

В любом случае империя не оставляет попыток закрепиться на соседнем материке в течение нескольких столетий. Наверняка у такого лютого упорства есть практический смысл, а не абстрактное желание вернуть территории, на которых давно не осталось ничего живого. Возможно, всё дело как раз в артефактах, чьё производство до сих пор здесь так и не наладили, а продолжают понемногу таскать из заграницы. Максимум, чего добились местные — это наложение чар на металл. Почти то же самое, что делает Сатания, только на постоянной основе.