Здоровяк с высоты порога оглядел всю нашу толпу, после чего гаркнул хорошо поставленным голосом, похожим на рык:

— Возрадуйтесь, ибо вы достойны здесь находиться!

Курсанты, ещё недавно переговаривающиеся между собой, разом стихли.

— Вам осталось сделать последний шаг, — торжественно продолжил жрец. — Многие из вас уже предстали пред богами, но верность империи должна стоять выше, чем верность своей семье, запомните это раз и навсегда!

Слова хорошие, и даже правильные, но вот у меня почему-то сразу возник скепсис по этому поводу. Взять хотя бы самую верхушку аристократии, включая Высший Совет. Там о нуждах отчизны не особо задумываются, решая сугубо личные задачи. Пропихнуть своего ставленника в самодержцы, расширить сферы влияния и прижать конкурентов — вот и вся основная программа. Если для этого нужно снести немаленький прибрежный город — не беда. И плевать, что там рядом важнейшее учебное заведение, где вполне могут учиться наследники кланов-заговорщиков.

Это даже не преступление против совести, а против самого здравого смысла. Здесь к собственным детям относятся как к расходному материалу, не говоря уже про чужих. Нет ничего удивительного в том, что эта цивилизация зашла в тупик. Скорее, не совсем понятно, как она до сих пор ещё существует с таким подходом.

Человек, который хочет что-то поменять в этой прогнившей системе, сразу же становится врагом номер один. Не сильно удивлюсь, что спешка, с которой Эндин отправился в самоубийственную экспедицию, заключается не только в его желании прославиться. Как сказал Иолай, слишком много тот успел натворить. Не знаю, что именно, однако хвост высшей аристократии брат Кристы прижал очень болезненно.

Да и прочие кланы не лучше, включая мою так называемую «родню». Одного поля ягодки. Им только дай волю, и они будут творить ту же самую дичь, если не хуже. Божественная клятва — тоже мне, стоп-кран нашли…

Закончив с вводной частью, настоятель пригласил нас в храм. Внутри оказалось не так уж и темно, благодаря множеству светильников, в том числе и обычных, на масле. Стены украшала сложная мозаика, в основном изображавшая всякие батальные сцены. Как на суше, так и в море, и даже в воздухе. Помимо боевых кораблей там угадывались силуэты всадников на уже знакомых мне летающих ящерах. А вот бились они против крылатых людей — почти что ангелов, только без нимбов. Зато с мечами и прочим оружием. Любопытные создания, я о таких даже не слышал.

Как и в наших земных храмах, большую часть внутренней площади занимал центральный зал. Разве что здесь вместо купола был высокий потолок, расписанный до самого свода. Всю эту конструкцию поддерживали различные колонны, изображавшие местных божеств в полный рост. Вместе они образовывали круг, в центре которого мы и встали. Настоятель же взошёл на возвышение рядом с гигантским кристаллом около полутора метров в поперечнике, частично закованным в металл. По всему выходило, что это и есть местный алтарь.