Энди окинул взглядом Рину и недобро усмехнулся.

— Предала предателей, значит? Как это характерно для вашей семейки!

— Я просто осталась верной своему слову, — пожала та в ответ худыми плечами. — Иногда этого достаточно, чтобы тебя ненавидели.

— Чаще всего так и есть, — согласился император, после чего уставился на меня прищуренными глазами. — А иногда люди сами всё рушат, прямо себе на голову.

— Ну да, вам ли не знать.

Мои слова заставили его ещё больше нахмуриться. С другой стороны, на что он рассчитывал? Что я буду вести себя тише травы, пока меня не сожгут потихоньку? Судя по задумчивому лицу Рины, она тоже всё сложила в уме и пришла к похожим выводам.

— Оставьте нас. Немедленно! — приказал Эндин высокопоставленной свите. — Пленницу допросить и разместить, согласно статусу.

— Ты же не собираешься с ним драться? — насупился Хараз, не двигаясь с места.

— Разумеется, нет, — скупо улыбнулся император. — Нам нужно переговорить с глазу на глаз. Позаботься о юной Кавано, её показания могут нам сильно пригодиться.

Советники с непроницаемыми лицами потянулись на выход, однако поджигатель в капюшоне поначалу не спешил никуда уходить. Лишь персональный кивок императора сдвинул его с места следом за остальными. Убийца специально прошёл мимо меня, обдав напоследок душной волной жара. Скорее всего, нарочно — ничего подобного я не испытывал ни в таверне, ни тем более в гостинице, где меня держал Гастор.

Вскоре двери окончательно закрылись, оставив нас наедине. Эндин не спешил нарушать тишину, и примерно с минуту мы с ним молча изучали друг друга. Я прекрасно понимал, что в честной дуэли шансов у меня маловато, поэтому почти полностью перешёл на тепловое зрение.

— Надо было прикончить тебя ещё тогда, в усадьбе, — со вздохом признал брат Кристы. — Не хотел расстраивать Иолая… Думал, без меня кто-нибудь окажет услугу нашему миру, а ты оказался удивительно живучим демоном.

— Многие пытались, — не стал я отрицать. — Даже твой подручный.

— Ты про Фитиля? — поморщился молодой император. — Вообще-то он обрадовался, когда ты выжил. Видимо, солидарность демонических исчадий. Хотя большинству из вас плевать друг на друга и вы готовы уничтожить собрата при первой удобной возможности. Одним словом, адские твари. Только давай без глупых отрицаний, я чётко вижу в тебе чуждую энергию и никогда не ошибаюсь. Даже твоя новая подружка несёт на себе отпечаток Пекла, но ей повезло куда больше.

— Надо будет её обрадовать при случае, а то она до сих пор сомневается в себе.

— Таких раньше называли победившими, — охотно пояснил Энди. — Обделённые Даром, но не силой духа… Это было своего рода почётным испытанием, которое проходили далеко не все. Однако со временем ритуал стал запрещён из-за огромного риска. С демонами шутки плохи, даже Древние это осознали, хоть и слишком поздно.