— Наверное, потому что никакого заклятья на ней не было, — проворочал я, беря в руки Паяльник. — А вот что у меня есть, так это встречное предложение. Она сама выберет, с кем идти по жизни, и ты ей не будешь навязывать свои кандидатуры. Ни Дана, ни кого-либо другого.

— Не много ли ты хочешь?

Наши мечи встретились с яркой вспышкой, разметав кресла и пустив по столешнице стола для заседаний глубокую трещину. Как я и предполагал, император носил богато украшенный клинок для отвода глаз, а в серьёзном бою пользовался артефактом. Ослепительное лезвие выскочило прямо из перчатки, сжатой в кулак. К счастью, его природа была тепловой, и мне удалось загодя отследить движение, которое должно было лишить меня головы.

Что ж, не задались у нас переговоры.

Меня и раньше распирало от злости на заговорщика, не считавшегося с человеческими жизнями, но после упоминания Кристы на глаза едва не упала красная шторка, как во времена засилья пожирателей в организме. Всё-таки бурлящий во мне огонь влиял в том числе и на гормоны.

Мы сцепились, словно два отощавших кота на крыше, под самый конец марта. Только по сторонам полетела не шерсть, а обломки мебели. Зал понемногу стало заволакивать дымом, но для меня такая среда была вполне привычной. Император тоже не испытывал больших проблем. Он виртуозно орудовал коротким клинком, не забывая пытаться припечатать меня энергетической волной, как тогда в усадьбе. Однако если тогда меня спасла его неторопливость, то сейчас мене приходилось натурально вертеться не хуже ужа на сковородке.

И с каждым мгновением становилось всё тяжелее, хотя Эндин вряд ли дрался в полную силу. Возможно, не хотел слишком сильных разрушений, либо изучал мою неуклюжую технику. Достать его никак не получалось, а пылающий меч стремительно выпивал меня до дна. С другой стороны, другие претенденты на императорский престол по слухам продержались ещё меньше.

В глазах понемногу начало плыть от перенапряжения, но счастью, нашу дуэль прервали в самый отчаянный момент, когда в свободной руке главнокомандующего свернуло еще одно лезвие — на этот раз самое обычное. Моя многострадальная печень сжалась от испуга, но тут в приоткрывшейся двери показался тот самый демон-советник по кличке Фитиль.

— Господин, плохие вести с фронта. Срочно.

— Проклятье! — выругался главнокомандующий, отступив от меня на шаг.

В принципе, неплохая возможность атаковать, только сил у меня едва хватило, чтобы остаться на ногах. Даже клинок пришлось погасить. Тем более, у противника имелась серьёзная магическая защита, и его белоснежный доспех даже не запачкался. Пару раз огненный клинок проходил впритирку, и должен был оставить хотя бы отметины.