Не знаю, чем руководствовался Эндин, но его «ближний круг» не стеснялся удивлённо переглядываться друг с другом от такой щедрости. Однако советникам, мягко говоря, было не до выскочки-курсанта, раскурочившего зал для заседаний. Судя по обрывкам донесений, что я успел услышать, контратака «Тёмных» грозила отсечь солидную часть контингента империи, который без поддержки в «мешке» долго не протянет. Учитывая острую нехватку людей, этот удар вполне мог стать нокаутом для всего экспедиционного корпуса, который всё ещё ждал основную волну подкреплений.
Часть своих войск империи пришлось перебросить на юг материка после загадочного нападения на Двипах. Пусть те корабли так и не удалось опознать, никто не сомневался, что это дело рук «немёртвых». Особенно после того, когда выяснилось, что порталы вели прямиком на Тёмный материк. Да, мы с Риной оказались не первыми счастливчиками, до нас уже успела прийти целая группа, возглавляемая офицером службы безопасности. Надеюсь, Иолай наградит сотрудника, а не как обычно.
После такого наглого налёта возвращаться отсюда побитым для молодого императора — всё равно что подписать самому себе смертный приговор. Никто и не вспомнит, что большего не удавалось добиться за последние лет восемьсот, если хроники не врут. Слишком многим успел насолить новый правитель в своём стремлении оптимизировать государство под себя. Хотя в чём-то он даже прав. Нет, не в методах, а в общей оценке ситуации.
Империя сильна лишь в сферическом вакууме, при отсутствии сильных вызовов извне. По сути, это сборище трудно контролируемых анклавов, которые ставят свой личный интерес выше государственного. Феодальная раздробленность ещё никому на пользу не шла, и вряд ли в этом мире будет иначе. В таком враждебном окружении это тупиковый путь, и государство уже практически в него упёрлось. Будь враг чуть более активным, он мог бы запросто отхапать часть материка. То же самое касается Некросферы, чьи выродки не отличались большой прозорливостью.
Чтобы разглядеть явный кризис власти, не нужна лупа. И всё равно, подобное отношение к тому, кто случайно раскрыл парочку его неудавшихся заговоров, мягко говоря, настораживало. Эндину ничего не мешало объявить меня вне закона, однако он предпочёл договориться.
Своих мотивов он при всех раскрывать не стал, лишь намекнул коротко, что нам стоит ещё разок пообщаться в более подходящей обстановке. Надеюсь, ввиду не имелись очередные тюремные казематы или полигон для обрабатывания боевых заклинаний. Короткая стычка прекрасно мне продемонстрировала, что я ещё не готов к полноценной драке с таким могучим противником. Вот что значит — внеранговое владение Даром. Нулевой круг не зря считается самым противоречивым. Мои способности тоже выходят далеко за пределы обычного пирокинетика и вполне подходят под это звание, но всё равно между нами — целая пропасть. Которую мне нужно непременно преодолеть.