Пока грузовоз неспешно плыл над деревьями, я успел выслушать историю Коракса и остальных ребят, оказавшихся в заточении. Представители тайной канцелярии опросили каждого, после чего предупредили всех, что к своим возвращаться пока что нельзя. Там как раз неподалёку располагались оставшиеся незадействованными силы «Нетопырей», и появление их недавних пленников неизбежно вызвало бы конфликт. Сейчас этот острый вопрос решался, поэтому всю группу решено было временно перебросить куда подальше. В ней чувствовался существенный перекос младшего командного состава, но в моём случае это даже плюс. С кучкой ветеранов шансов выжить куда больше, чем с толпой неопытных новобранцев.

Местные звания уже по традиции я переделал на свой привычный лад. Например, рядовые бойцы — так называемые «сошки» — стали у меня «штыками». Звучало чуть благороднее и не так презрительно. Ниже их по военноей иерархии только простые ополченцы, которых сюда не брали. Просто в силу неумения владеть энергией Чи.

Зачастую штыкам тоже хвастаться особо нечем — восьмой-седьмой круг, не выше. Но этого уже хватает, чтобы подзарядить парочку мелких кристаллов и не умереть от первого же магического истощения. Ну или не сложиться моментально при встрече с магической тварью, вроде той же нежити. Сами они не могли толком пользоваться Дарами, предпочитая обычное оружие — огнестрел, холодняк и боевые жезлы у самых «продвинутых». Чаще всего куда большим объёмом энергии владели местные аналоги сержантов. Если уж совсем дословно переводить, то получалось что-то вроде «опалённых» или «прожжённых». В общем, имелся в виду боевой опыт, аналогично земному выражению: «нюхнул пороха».

Градация у них была почти той же самой, что и у офицерских званий. Старшие сержанты могли даже руководить малыми отрядами, если больше некому. К ним как раз и относился Коракс, много лет прослуживший в войсках «Терний». И пусть он являлся целителем, а не боевым магом, к его словам явно прислушивались. Помимо остроухого представителя «народа трав» отряду придали ещё одного старшего сержанта по имени Комель. Его я про себя сражу же нарёк Хмелём, потому что к нам он попал прямиком с губы, загремев туда по пьяной драке. Даже сейчас от него отчётливо несло перегаром, но он клялся, что подобного не повторится.

Подобные залёты во время военной экспедиции могли стоить жизни, причём в самом прямом смысле. Имперский офицер имел право казнить провинившегося на месте, не дожидаясь трибунала. Тем более, вольного наёмника, не имевшего за плечами клановой поддержки. Хмелю в каком-то смысле повезло, что они с дружками не квасили прямо на службе, а только выписались из госпиталя, что и решили отметить. Но переборщили с размахом. Магией бузотёр владел на уровне пятого круга, что довольно неплохо, только вот его покровителем являлась змееподобная Юкава. Её Дары, завязанные на пси-способности, почти не действовали на здешних противников. И тем более, на нежить. В общем, неоднозначное приобретение для нашего отряда.