В ком я точно не сомневался, так это в обычных сержантах. Толстый, Кислый и Лоза неплохо себя показали во время нашего совместного путешествия. Они сами, без указаний сверху, вправили мозги двум понурым штыкам, составлявшим компанию Хмелю. Причём одна из них была ещё и женщиной средних лет. Что вдвойне удивительней. Для неё служба — единственный шанс выбиться в люди, и тот она едва не прохлопала.

Залётчики вроде бы прониклись серьёзностью от короткого, но задушевного разговора с сержантами, хотя за всеми тремя стоило приглядывать особо. Как меня и предупреждали, выбирать было не из чего.

Последним новичком являлась Тука — молоденькая девушка-энергетик прямиком с училища. Она честно призналась, что всю нынешнюю компанию пребывала в резерве, помогая целителям в госпитале. Обычно таких спецов старались не дёргать, но у неё недавно случился конфликт с одним высокородным ухажёром престарелого возраста, который никак не мог уняться. Простолюдинка скорее всего испугалась бы последствий своего отказа, а вот потомственная дочь мелких чиновников рассчитывала в будущем сама стать офицером, и роль грелки на ночь её не прельщала. Тем более, все преференции от связи с аристократом могли исчезнуть вмиг, вместе с жизнью. Особенно, если вторая половинка тоже служит, а не сидит безвылазно в родовом поместье. Узнав про срочный набор, младший сержант решила покинуть ставку главнокомандующего, чем уже заслужила моё уважение.

А вот про двух других я такого сказать не мог. Слабенький заклинатель земли по кличке Гончар напал на Рину в подземелье, за что чуть не простился с жизнью, а Старый там же едва не пристрелил меня. Оба сейчас пребывали в лёгком замешательстве и вели себя тише травы. Трое оставшихся штыков — Гул, Вару и Орхин болтали вовсю, как ни в чём не бывало, и даже резались в местный аналог домино, бросая игровые палочки прямо на крышку самого большого из ящиков. Этих ничем не проймешь, особенно после плена и пробежки по древним катакомбам.

В целом, многие моей кандидатуре в качестве командира только обрадовались. С Риной было чуть сложнее, но большинство бойцов с плохо скрываемым облегчением выдохнули, узнав о наших неравных званиях. Девушку это ещё больше разозлило, и всю дорогу она зловеще молчала.

Сам путь до нашей новой дислокации занял около двух с лишним часов, после чего мы приземлились на крохотной площадке посреди кое-как расчищенных развалин. В потёмках я принял их за очередное наследие Древних, коих тут как блох на собаке, но стоило рассмотреть руины поближе, как отличия стали бросаться в глаза. В первую очередь, сами строения никак не тянули на циклопические, как было принято у четырёхруких гигантов, да и разрушили их не так уж и давно. Все повреждения сплошь свежие. И никаких дремучих зарослей, не считая вездесущих лиан и травы.