— Вскоре наши пути разойдутся, мой юный друг, — со вздохом сообщил он мне. — Чуть дальше будет развилка, знаменующее слияние двух ручьев, малого и большого. Я возьму на себя основное направление, по которому легче всего передвигаться. Второе ущелье гораздо уже, но совсем непроходимым его не назовёшь. Теперь чуть подробнее о том, зачем мы здесь. Накануне воздушная разведка засекла чьё-то передвижение по ту сторону хребта, но из-за низкой облачности они не смогли разглядеть подробности. Поэтому мы здесь, чтобы приглядеть за округой. Наша задача — не пропустить возможных лазутчиков в долину, пока укрепления приводят в порядок. Если всё будет спокойно, через четверо суток сюда прибудет смена.

— А если нет?

— В любом случае, мы должны выиграть как можно больше времени. Однако наша миссия сугубо разведывательная, и против серьёзных сил нам не устоять. Поэтому в случае большой угрозы мы вместе отступим к форту и предупредим защитников.

— Может, тогда нам не стоит разделяться?

— Увы, — Фосс демонстративно развёл руками. — Здесь слишком просторно. Будь в нашем распоряжении хотя бы простенькая сотня… А с таким количеством людей укрепиться будет очень сложно. Мне самому не нравится идея с дроблением, но боюсь, если не перекрыть дополнительный проход, нам могут зайти в тыл. Или ещё хуже, пройти незамеченными. Вижу, что вы ответственный командир, и на вас можно положиться. Чему я очень рад. Не переживайте попусту, скорее всего наше дежурство пройдёт спокойно. В горах очень тяжело передвигаться, и вряд ли такую сложную дорогу осилит что-то кроме небольших отрядов лазутчиков. Боюсь, нашим главным противником в ближайшие дни будет скука…

Я был совсем не против тихого времяпровождения на свежем воздухе, однако весь мой опыт говорил об обратном. Расслабляться на Тёмном континенте категорически нельзя, если хочешь пережить очередной день. Тем более, не стоит забывать о том, что нас могли специально отправить сюда на убой. Звучит немного параноидально, однако от Эндина можно ждать чего угодно. Он то нападает прямо посреди разговора, то императорской милостью возводит в офицеры и отпускает служить. Причём не на передовую, где вероятность сгинуть гораздо выше. Учитывая наши с ним отношения, выходит не очень логично.

Сколько я ни приглядывался к нашему непосредственному командиру, Фосс не выглядел человеком, способным ударить в спину. Либо он притворщик, каких поискать, либо его тоже решили списать за компанию. В любом случае, ухо стоило держать востро.

Обещанная развилка показалась минут через сорок. К тому времени мы с мастером обсудили детали грядущей обороны и условились периодически отправлять вестовых с донесениями. Уже в который раз я недобрым словом помянул здешнюю отсталость в плане связи — ни тебе раций, ни чего-нибудь попроще. Спасибо хоть форты и прочие узлы обороны могли общаться посредством артефактов и хоть как-то координировать свои действия. А на земле приходилось действовать по старинке.