В том, что вскоре тот появится, я почти не сомневался. Судя по всему, они уже недалеко. Отравить пусть даже такой мелкий ручей непросто, учитывая постоянный ток воды. Рано или поздно вся зараза смоется ниже по течению. Вряд ли у них с собой целые цистерны с ядом, который можно сливать хоть до утра. Да это и большого смысла это не имеет, потому что после первых же случаев никто больше пить оттуда не будет.

Стоило похвалить себя за предусмотрительность, потому что у нас теперь имелся собственный источник. Коракс вместе с Лозой первым делом проверили запасы в пещере, и не нашли там никаких посторонних примесей. На всякий случай Гончар возвёл над ямой тонкую каменную крышку, чтобы туда не сыпался мусор, оставив лишь небольшое отверстие для фляжек. Разве что, купаться нам теперь не светило, но уж как-нибудь обойдёмся.

Я рассредоточил часть людей по смотровым точкам, остальных отправил отдыхать у потушенного костра. Многие до сих пор не присели после начала работ, а сегодняшняя ночка обещала быть непростой. Торчать же всем составом в ожидании противника не самая удачная идея. В ущелье воцарилась непроглядная тьма, которую не могли разбавить далёкие звёзды на небосклоне. Разглядеть там хоть что-то внятное могли далеко не все.

Сам я тоже присоединился к дозору, сосредоточившись на поисках тепла. Однако «зрение Первостихии» всё же спасовало перед острым взглядом потомственного охотника. Точнее, браконьера. Наш младший сержант Старый, оказывается, попал в войска будучи пойманным на незаконной охоте в клановых угодьях. Причём он умудрился выследить и добыть какого-то особо редкого зверя. Призового, одним словом.

Обычно за подобное казнят на месте, но ему повезло. Дважды. Сказались в его пользу достаточно юный возраст и слабенькая одарённость, позволявшая взаимодействовать с Источником. Так что парню сделали предложение, от которого сложно отказаться. Поработать, так сказать, на уважаемую семью. А после сержантских курсов он почти сразу же загремел на Тёмный континент, где стал сначала десантником, а потом и узником.

На его счёт у меня тоже имелись сомнения, но пока что Старый вёл себя покладисто. Правда, всё равно посматривал на Рину с интересом, и даже робел немного в её присутствии.

Глазастый охотник первым заметил противника, отправив ко мне одного из штыков с донесением. Пока тот плутал по извилистым закоулкам, я и сам уже разглядел шустрые аномалии, отчётливо мерцавшие на фоне холодных камней. Тёпленькие всё-таки! И бегали они весьма быстро, учитывая непростой рельеф.