С одной стороны это выглядит странно, с другой… На него работает как минимум один демон. Другое дело, что моя фигура тогда всячески мешала его планам. Поэтому я спросил об этом прямо.

— Была такая мысль, — признался император, продолжая дрейфовать посреди бассейна. — Но когда ты увернулся от моей атаки, стало ясно, что у тебя с Фитилём схожие способности. А вчера моя догадка окончательно подтвердилась. И даже лучше, чем я поначалу рассчитывал. В таком состоянии ты точно не натворишь очередных глупостей. Хотя всё равно решил за тобой приглядеть, на всякий случай.

— Чтобы я никого не прибил и не сбежал?

— В том числе, — рассмеялся он. — Но не всё так плохо, как ты думаешь. Я не собираюсь отдавать целого гранд-мастера. И даже половину.

— Тогда зачем меня привёз?

— Говорю же, твоё присутствие было одним из условий переговоров.

— Или мой труп, — напомнил я.

— Как вариант, — пожал мокрыми плечами Эндин. — Уж очень тебя хотели видеть.

— Даже мёртвым?

— А им без разницы. Здесь на смерть смотрят иначе. С другой, так сказать, стороны.

— Тогда о чём с ними вообще можно договариваться?

— Только не нужно подозревать меня в предательстве, словно шайку Кавано, — строго выговорил мне император. — Они, кстати, пытались обмануть всех, но об этом как-нибудь в другой раз. Меня не интересует сиюминутная выгода, мне нужно во что бы то ни стало выиграть войну.

— Уверен, что «Тёмные» хотят того же, но есть нюанс… И сейчас им ничего не мешает избавиться от командующего противника. Который прибыл к ним тайком.

— Они не такие глупцы. Да и я не совсем один. Со мной же ты.

Эндин преспокойно вышел из воды и принялся вытираться. Думаю, многие жительницы империи продали бы душу, чтобы оказаться на моём месте, а вот меня происходящее не радовало. Чего уж греха таить, я бы куда охотнее предпочёл общество его сестры.

Хоть мы официально уже не вместе…

— Я уже понял, что демон ты не опытный, и слабо разбираешься в происходящем, — заметил он со снисходительной улыбкой. — Просто побудь сегодня моим сопровождающим, который не создаёт проблем, и вскоре вернёшься в любимую академию. Корабль должен прибыть за вами со дня на день.

— А ничего, что у меня теперь офицерское звание?

— Ну что поделать, — вздохнул Первый Меч империи. — В адъютанты кого попало не возьмёшь. Да и думается мне, местные будут куда больше рады такому статусу, чем простому курсанту… Да, это внесло бы некоторую неловкость, которую мне пришлось устранить. Однако закончить хотя бы первый курс вы с подружкой обязаны. В идеале, два. Поверь, для вас там в ближайшее время будет самое безопасное место.