Мелькнула мысль сбегать за телефоном — поснимать это чудо пернатое.

Мелькнула и пропала. Толку-то? При таком снеге (не говоря уже о “маскировочной” расцветке птички) на снимке все равно будет что-то размытое и непонятное. На что надо будет показывать и убедительно объяснять — мол, а вот эта размазанная клякса и есть сова, смотри-смотри, вот это, кажется, глаз… Проще уж на словах рассказать.

Поминутно оглядываясь на сову, я быстро срезала несколько веток попушистее. Ну и… хватит, пожалуй. Наверняка хватит. Можно и возвращаться, а то как будто ветер снова начинает подниматься.

Уже открыв дверь в дом, я обернулась в последний раз. И как раз этот момент сова выбрала, чтобы наконец сняться с ветки, спикировать — и на бреющем полете влететь в дом. В последнюю секунду я инстинктивно отшатнулась — и птица только чиркнула меня крылом по лицу.

— Твою ж!.. — я ошарашенно выругалась. — Эй, я не это имела в виду!

Кинувшись в дом следом, я даже не стала закрывать за собой дверь — надо же теперь выгнать птицу! С ума сойти. Вот теперь-то мне точно никто не поверит.

Хлопанье крыльев стихло, как раз когда я вбежала в гостиную. И в первое мгновение даже не поняла, куда делась непрошеная гостья. Вроде бы все, как должно быть… только Маркиз сидит на ковре, вздыбившись всем телом, и шипит так, будто сроду человеческой речи не знал. Глаза у него круглые-круглые, как блюдца… или как совиные гляделки.

А вот смотрит он этими глазами… на елку!!

Я перевела взгляд туда же — и несколько раз открыла и закрыла рот, не находясь, что сказать.

Сова сидела на елке с таким видом, будто именно для нее эту елку и наряжали. Будто самое там что ни на есть и место дикой полярной сове.

Устроилась она при этом на самой макушке — золотистая звездочка, которую я туда не без труда водрузила, торчала теперь куда-то вбок, зато сова сидела, украшая собой елку, точно на вершине.

Восторгаться необыкновенной красотой совы как-то резко перехотелось. Это дикая хищная птица. У нее когти вон… клюв. А дом напичкан дорогущими артефактами, в том числе хрупкими.

— Маркуша, не смей, — тихонько предупредила я, видя, что кот уже изготовился к прыжку. С вздыбленной шерстью он казался вдвое больше и в самом деле производил впечатление.

— Ты шшшто притащщщщила?! — по-змеиному прошипел он.

— Я?! — надо сказать, возмутилась я не на шутку. — Она сама!

— У-ху! — важно подтвердила сова и переступила лапами.

Надо сказать, переступать там было, если честно, не на чем особенно — все же макушка елки особой густотой не отличалась. Зато сделана она, похоже, добротно — вон, гнется, но не ломается. А ведь веса в этой пернатой штуке, пожалуй, и немало. Уж точно побольше, чем в пластиковой золотой звездочке.