На всякий случай я попробовал еще раз повернуть ключ зажигания. И… завелась, родимая!

Ну, давай!

Машина тяжко дернулась — а в следущую секунду я резко вдавил педаль тормоза.

Потому что в лобовое стекло едва тронувшейся с места машины впечаталась, распластав крылья, белая птица.

…Твою мать!!! Чертова птица счастья!

Выскочив из салона, я подхватил сову с капота. Жива… точно жива! Да… да чтоб ее, как вообще можно едва ползущей машиной сбить летящую птицу? Камикадзе полярная, чтоб ей…

Вот теперь мне точно надо к людям. Этой идиотке пернатой нужен ветеринар… или орнитолог. Витьке позвоню, пусть все бросает и мчится. Сам виноват, если бы не он, я вообще давно был бы на месте.

Подрагивающей рукой я снова повернул ключ. И… ничего.

Не заводится! Опять. И теперь, кажется, просто нет других вариантов.

Я перевел взгляд на пассажирское сиденье. Сова лежала на нем, распластавшись, и производила впечатление… не особо живой. На всякий случай я опять потыкал в нее пальцем. Да нет… дышит.

— И как я тебя потащу? — спросил у нее вслух. Засунуть ее обратно в транспортировочный ящик — не трудно. А вот тащить этот самый ящик в руках… как? В обнимку? А навигатор куда, в зубы? Да и под ноги смотреть не помешает. И так ничего не видно. И идти — сколько там? Больше полутора километров.

…Сову я засунул под пуховик. Если снизу придерживать… авось не свалится. Хотел было под свитер, но потом внимательно посмотрел на когти и что-то передумал. Вообще-то, если “птица счастья” очухается, свитер меня, конечно, не спасет. Но с ним все равно как-то… спокойнее.

Документы, карточки, все самое необходимое — в рюкзак и за спину. Одной рукой придерживаем сову, во второй — навигатор. Ну…

Ветер как будто слегка поутих. Или я притерпелся? Правда, идти от этого особенно легче не стало — все равно приходилось продираться через сугробы. Снег мгновенно набился в сапоги, так что ноги я очень скоро практически перестал чувствовать. Впрочем, как и руки. Да, кто бы там ни обитал сейчас в усадьбе “Романтика”, зрелище им предстоит занимательное. Буквально Мороз — Красный Нос.

Ладно… может, подозрительного мужика из леса они бы и не пустили. Но сову-то — должны! Не звери же они там. Покажу, пусть посочувствуют. Расскажу печальную историю про птичку-сиротинушку в чужом краю. Если там и правда какая парочка праздновать собралась, девица наверняка проникнется. Женщины — народ жалостливый. Надеюсь…

Надеюсь, навигатор не врет. И не отрубится в самый неподходящий момент. А то я мимо дома запросто пройду — глаза тоже слезятся. Чтоб его…